Là dove inalza il celebrato Olimpo, creduto de gli dei lucente albergo, sovra tutte le nubi e sovra i venti ne l'aria queta la serena fronte;
e dove Alfeo ne le sue lucide onde portar solea già l'onorata polve de' vincitori, a cui le membra asperse, propose i vari premi a' giochi illustri
l'antica Pisa; e i più veloci e i forti vide sovente in dubbia lotta o 'n corso affaticarsi, e i cavalieri e i carri con le fervide ruote a l'alta meta
girarsi intorno, e 'n varie altre contese ricercar pregio e fama e chiaro grido; e vide a prova ancor sublimi ingegni far di sè paragone, e 'n dolce canto
o con soave pur faconda lingua gli udì maravigliando, è ben conobbe che pari non avea mercede o palma. Ma i primi dì ne le tenzoni antiche
talvolta sen passar dubbiosi e 'ncerti senza corona, e sol nel giorno estremo, in cui maggior fu la fatica e 'l rischio del contrastare, o 'l vergognoso scorno
di ceder vinto, diede i cari pregi fermo giudicio al vincitor felice, e rimbombar d'intorno il chiaro nome udissi al suon de la canora tromba.
Ma in questo quasi agone e quasi campo di sapienza, ove adoriamo assiso in altissima sede, a Dio sembiante, quel cui permise il giudicarne in terra
giudice non severo, anzi Clemente, più sollicita ancora e più gravosa cura incerta d'onor ne preme e 'ngombra nel giorno estremo e ne l'estremo corso,
in cui di faticosa aspra contesa quasi corona, o premio è posto inanzi; dura pena a l'incontra altrui minaccia. Già non è pari il gioco, e pari il frutto
tra quel che lotta col nemico, o canta al dolce suon de le sonore corde, e 'l mio (se lece dir) contrasto indegno, ch'ivi il periglio è sol fastidio e scherno
de gli uditori, e 'n questo è danno e morte. Amici, adunque a me pietoso aiuto date, vi prego, e quasi lena e spirto. E di par meco entrate in questo adorno
maraviglioso grande ampio teatro de le cose create, in cui mirando il magistero del gran Padre eterno, quasi per gradi alziam la pura mente
a l'invisibil suo felice regno, ove gli ultimi premi altrui riserba. Nè già ricerco io qui verde ghirlanda d'allor frondoso, che si sfronda e perde
in breve tempo la vaghezza e 'l pregio; o di pallida pur famosa oliva, qual da' gran fonti già del gelido Istro la riportò d'Anfitrione il figlio.
Ma siano i pregi miei salute e pace in terra, e più ne gli stellanti chiostri. Intanto a voi questa corona eccelsa è posta inanzi, e voi medesmi al vostro
puro giudicio di lodevole opra bramo di coronare. Udite adunque con pietosa audienza, o fidi amici, l'aspra natura de l'estranie belve,
de l'umil gregge e de i terreni armenti, e de l'uom, cui di terra il Padre eterno creò da sezzo, e da principio umile formollo imperioso a scettro, a regno,
e di vita immortal, se propia colpa non era a lui di faticoso essiglio dura cagione e d'odiosa morte. Poich'ebbe il grande Iddio spiegato il cielo
sovrano, e stesa ancor l'infima terra, e fermato il ritegno in mezzo a l'acque, che sovra e sotto le distingue e parte; e comandato che s'aduni insieme
quella natura instabile e vagante, e 'mposto al mare ed a la terra il nome, e l'arida di piante ornata e d'erbe, indi si volse a far più bello il mondo.
E diede al giorno ed a l'algente notte i duo lumi maggiori e più lucenti, e tutti variò di stelle e d'auro con diverse figure e vaghi giri
i primi corpi, e con perpetue tempre maravigliosa fè la vista e 'l corso. Poscia prodotti entro l'ondoso grembo de l'acque amare o dolci i vari pesci,
e ne l'aria i volanti e levi augelli, disse Dio creator (e 'l sacro detto fu certo impero e 'nviolabil legge): "L'anime de' viventi ancor produca
d'ogni sorte la terra, e 'n quattro piedi altri appoggi il corporeo e grave pondo, altri nel suol disteso il porti e serpa; e la progenie ancor produca e figli
di qualunque altro va rependo; e 'nsieme con le fere produca armenti e gregge". Così Dio fece le terrene belve e le cornute o pur lanose mandre
de' mansueti, e quei ch'al suol congiunti strisciando se n'andar col giro obliquo. Dunque animata è questa antica madre? dunque anima ha la terra, ond'ella al parto,
quasi femina, fu bramosa e pronta? E loco han pur i Manichei superbi di saper vano, e le menzogne antiche di chi filosofando e mente e spirto
diede a questa mondana ed ampia mole? Lo qual per entro lei trapassa e spira, com'a lor parve; e 'l cielo e l'ima terra, e la spera del sol lucente e vaga,
e 'l globo de la luna e l'auree stelle, e de l'aria e del mare i larghi campi nutre; e misto al gran corpo in vari modi move agitando le diverse membra?
Ma chi vestire osò d'alma spirante la terra, o volle dar sua mente al mondo, e farlo Dio, non che spirante e vivo animal, che tutti altri accoglie in grembo,
male intese di Dio que' sacri detti, e 'n peggior parte la sentenzia ei torse. Perch'alma non avea l'arida terra, ma chi le comandò, largille ancora
la virtù di produrre i novi parti. Nè quando detto fu: "Germogli il fieno, e ferace di frutti il verde tronco", ella il produsse allor, sì come occulto
il si tenesse nel profondo seno. Nè palma o quercia o bel cipresso od elce, pur come ascoso dal fecondo ventre di fuor mandò sovra l'inculto suolo.
Ma delle cose, che si fanno o fersi, è il divino parlar natura e vita. Dunque quando il Signor disse: "Germogli", intese in sua divina alta favella:
"Non cacci fuor quel che raccoglie in grembo, ma quel ch'ella non ha di novo acquisti". E la forza a lei diede il Padre eterno. E 'n questa guisa or le comanda e dice:
"Produca l'alma", e non de l'alma innata intender vuol, ma di virtù largita con la mirabil sua divina voce. Ma non comanda a l'acque al modo istesso,
sol l'impone il produr chi serpe e striscia con alma viva; ed a la terra impone che partorisca l'anima vivente. E così disse Dio, se dritto estimo,
perchè ne l'acque a gli umidi notanti compartir volle men perfetta vita, e men degna natura. E quinci aviene ch'entro il denso elemento e 'mpuro e misto
abian via men acuti e puri i sensi. Grave è l'udire, e 'l lor vedere ottuso, e memoria non hanno, e non s'imprime nel senso interno imaginata imago,
nè contezza è fra loro o per lungo uso notizia alcuna: onde in sì rozza vita la carne e 'l ventre signoreggia e regna. Ma ne' terrestri imperatrice e donna
è l'alma in guisa, che talor si crede che di ragione e d'immortale ingegno ella abbia larga parte e ricca dote. Interi sensi, e ne' presenti oggetti
acuti sono, e del passato impressi alti vestigi, e non dubbiose o 'ncerte son le memorie; e lor virtù non langue. E con la voce non oscura i segni
sogliono dar di loro interni affetti. E quinci in lieto o 'n suon dolente e mesto l'allegrezza si mostra o 'l duolo appare, o di cibo il desio di fuor si scopre,
o rimbomba l'amor ch'entro gl'infiamma, e non può starsi in fero petto ascoso sotto tenera lana, o duro ed aspro ispido vello: onde 'l belar de l'agne,
e 'l nitrir e 'l ringhiar son quasi note, e 'l latrar, l'ulular in monte e 'n bosco, o pur lungo un corrente e chiaro fiume, e 'l muggire e 'l ruggir d'affetto interno.
Mille altri affetti ancor con mille voci suol variando dimostrar natura. Da l'altra parte de gli ondosi regni l'errante abitator non solo è muto,
ma immansueto, e da l'usanza aborre di nostra vita, e per lusinga o vezzo mai non s'avezza, e nulla apprende o prende di nostra umanità. Ma schiva e fugge
d'esser consorte a l'animal che regna. In questa guisa Dio creò ne l'acque corpi animati, e ne la terra ei volle l'alme crear da cui si regge il corpo.
Quinci il suo possessor fu noto al bue, conobbe l'asinel l'umil presepio del suo Signor, ma non conobbe il pesce il nutritor. Tale entro l'acque e tanto
fu lo stupor di tardo e grave senso. Conobbe l'asinel l'usata voce, e conobbe la via ch'egli trapassa, e fu duce talora a l'uomo errante
ne l'incerto sentier ond'ei travia. Nè di più acuto udire o più sottile, se 'l ver si narra, altro animal terrestre vantar si può sotto sì rozze membra.
Ma nel camelo portatore estrano di gravi pesi e d'african deforme, è de l'ingiurie alta memoria e salda, ed ira grave al vendicar costante.
E, percosso talor, l'ira profonda lunga stagion riposta in sen riserba pur come estinta, e la ripiglia a tempo, rendendo il male e 'l ricevuto oltraggio.
Udite voi, che di virtute in guisa la memoria de l'onte in voi, di sdegno e d'astio e di rancor nutrite occulta. Udite il paragone, a cui sembianti
fate voi stessi, mentre l'ire ascose tenete pur, come faville ardenti sotto ingannevol cenere sepolte, che accendendosi poscia in secco legno
o 'n arida esca, fiammeggiar repente sogliono, e rinovare il foco estinto. In cotal guisa l'anima superba fu ne' bruti prodotta; e voi l'essempio
seguite pur de le sdegnose belve. Ma qual si fosse già nel primo parto l'alma vostra immortal, fia noto appresso; or de l'alma ferina a voi si parla.
L'alma d'animal fero è vita e sangue, ma 'l sangue in carne si condensa e cangia, e la carne corrotta alfine in terra pur si risolve: onde mortale è l'alma
di feroce animale, anzi più tosto un non so che di morto. Udite adunque perch'a la terra Iddio produrre impose l'anima de' viventi, e come segua
che l'alma in sangue si trasmuti e volga, e 'l sangue in carne, e quella carne in terra. E per le stesse vie si volge e riede la terra in carne, e poi la carne in sangue,
e 'l sangue in alma, onde ritrovi e vedi che l'anima de' bruti è sangue e terra. E non pensar che più del corpo antica sia l'alma fera onde rimanga in vita
poscia che 'l suo mortale estinto giacque. Ma riconosci le cangiate forme e i variati giri, e fuggi intanto degli ingegnosi le canore ciancie,
che starian meglio in lor silenzio occulte. Non hanno questi pur rossore e scorno di far che l'alma, ond'uom ragiona e 'ntende, sia quella stessa, onde latrando il cane
sen corse, e sibilando empio serpente. E fingon se medesmi in varie forme esser mutati; e non pur servi e regi sotto vari sembianti e varie membra
esser già stati, ma vezzose donne, o pur marini pesci o piante o sterpi. E ciò scrivendo, più di pesce o tronco si mostrar di ragione ignudi e d'alma.
Ma fra tanti superbi e vari ingegni non sorse alcuno in quella età vetusta, che l'anima stimasse o limo o terra. Ma seguendo del moto o pur del senso,
incerti duci, le vestigia e i segni, altri la credea spirto ed aer leve, altri foco sottile e viva fiamma, altri pur la stimò nativo umore,
altri vapor da quei fumante e misto: terra nessun. Così la madre antica, la terra dico, che produce e figlia l'alma de' vivi, quasi inculto germe,
fu defraudata allor del propio onore da que' superbi e 'n contrastar costanti, e discordi fra lor ritrosi ingegni. Ma noi rendiamo a la gran madre antica
l'onor devuto del suo nobil parto, e sua figlia chiamiam l'alma spirante di feroce animal. Or non ci caglia, se nulla ora di novo o di vetusto
de le figure de la vasta terra osiamo d'affermar con certe prove, quasi giudici giusti in tanta lite. Perch'altri vuol ch'ella figura e forma
abbia di spera; altri la varia e finge quasi un cilindro, e somigliante al disco. Altri la fa, come sia cesta od aia, vacua e cava nel mezzo, e d'ogni parte
pur egualmente la polisce ed orna. E quel che rapto, imaginando, al cielo fu, come scrisse ne' toscani carmi, indi pur vide, o di veder gli parve,
la terra che ci fa tanto feroci, quasi una bassa aiuola in vil sembianza, ma pur in giro ei la circonda e forma. Ed altri ancor ne le due estreme fasce
e ne l'ampia di mezzo e larga zona la privò d'abitanti e nuda ed erma, e con squallido aspetto orrida in vista la ci dipinse; e 'n alta neve e 'n gelo
sepolte figurò le parti estreme. E 'l maggior cinto da le fiamme acceso, sol due zone lasciò soggette al sole, che mai per dritto non l'infiamma e scalda,
in due grandi emisperi, e sempre avverso fa con obliqui rai più dolci tempre. E noi l'una abitiam, che quinci e quindi viviam ristretti in breve spazio angusto
dal gel perpetuo o da l'ardor soverchio. L'altra sotto altro ciel barbare genti accoglie, a cui sparito è il Carro e l'Orsa. Ma la novella età discopre e mostra
ch'ogni di lei gelata o accesa parte l'uom da la prima sua terrena stirpe duro animal costante alberga e pasce. Tal che non sembra l'abitata terra
timpano più, com'affermando insegna il gran maestro di color che sanno, nè 'n forma di lorica a gli occhi appare; ma pur in cerchio si rivolge e gira
di pomo in guisa che si fende ed apre. Isola no, chè non si giace in seno al gran padre Ocean, ma 'l tiene in grembo come osa d'affermar l'età novella,
che per troppo veder men alto intende. Ma sia di ciò quel che ragione e senso può dimostrar ne' più vicini obietti. Or tacciam sue figure, e i larghi spazi
non misuriam qual geometra in giro, e non vogliam superbi al Re del cielo di sapere agguagliarci e di possanza. Perch'ei la terra ne la man rinchiuse,
e misurò pur con la mano i mari, e tutte l'acque insieme e 'l ciel col palmo. Chi pose i monti spaventosi in libra? e 'n giogo i boschi, e l'aspre rupi in lance?
Chi tien de l'ampia terra il largo giro, e 'n guisa di locuste in lei dispose gli sparsi abitatori, e 'l ciel sublime quasi camera sua si fece in volta,
se non il Re, che lui sostiene e folce? Non affermiamo ancor con vano orgoglio quanto l'opaca e tenebrosa terra l'ombra fosca ed algente inalzi e stenda.
Nè come privi di splendor l'errante luna, quando ella giunge incontr'al sole, nè s'ella di Ciprigna ancora adombri il vago aspetto, e la sua luce imbruni,
ma tutti siam per maraviglia intesi a la voce di Dio, che corre e passa a le cose create, e compie il mondo ne le parti di mezzo e ne l'estreme.
Qual ampia spera o pur marmorea palla, ch'è da robusta man percossa e spinta, giunge in loco pendente, ed indi a basso dal sito che s'avalla e 'n giù dechina,
e da la propia sua volubil forma con veloci rivolte in giù rotando portata va, sinchè l'arresta il corso la piana terra, in cui si giace e posa;
tal de la santa voce al suon commossa la natura trascorre, e passa a dentro in tutto quel che nasce e si corrompe, e va servando ogni progenie e stirpe
simile a sè, finch'ella al fine aggiunga. E del cavallo il successor corrente fa che ci nasca, e pur sembiante al padre; dal tauro il tauro con sue dure corna;
dal superbo leon villoso il tergo nasce il leone, ed ha pungente artiglio; e 'nsieme col leon l'impeto e l'ira nacque, e quel suo magnanimo disdegno,
onde l'umil nemico a terra steso trapassa alteramente, e non l'offende. Nacque l'amor di solitaria vita, per cui sprezza i compagni e quasi aborre,
e per deserte arene, o 'n alta selva de' Mauritani e de' Numidi errante in caccia e ne i perigli, ei va solingo, o pur fra 'l Nesso e l'Acheloo corrente,
dove i leoni producea l'Europa. E 'n guisa di possente aspro tiranno, e per natura indomito e superbo, nè degna egual, nè de l'esterno cibo
pascer la cruda sua fame profonda. Cotanto schiva il disdegnoso gusto l'avanzo di non presa e immonda preda. Sì larghe canne ancor le diede in sorte
natura, e grande è sì l'orribil voce, che l'alto suo ruggir di tema ingombra i più veloci e più leggieri al corso, e sbigottiti alfin gli arresta e prende.
Ma dopo il pasto egli è giocoso e lieto, e festeggiando con gli amici ei scherza, quasi di nulla tema, e non sospetti. Poi fatto grave ne l'età vetusta
e tardo in caccia, osa il feroce veglio a le città far periglioso assalto, e gli uomini infestar fra le alte mura. Ma questa così fiera orrida belva,
quando più superbisce e 'n maggior rabbia divenuta crudel, lo sdegno accende, teme d'ardente face e fugge il foco; e sbigottito ancora ei fugge il gallo,
e 'mpaurito è più dove biancheggia il bel candor delle spiegate penne. E la pantera, impetuosa belva e repente agitata, a' vari moti
de l'alma sua veloce ha 'l corpo acconcio, e le membra pieghevoli e leggiere. E delle macchie sue quasi dipinto mostra il bel pardo variata pelle,
ed ascondendo il suo feroce aspetto, con la pittura de le spoglie allice i semplici animali e troppo incauti. Così gli prende, e 'nsidiosa fraude
le giova più ne la selvaggia preda, che 'l suo corso veloce o 'l leggier salto. Ma l'orsa è neghittosa e pigra e tarda, e di costumi occulti e 'n alto ascosi,
e di simil figura ammanta e veste l'alma feroce; ha grave e rozzo il corpo quasi indistinta e mal composta mole, ch'entro l'algente ed orrida spelunca
ha sue latebre, ove s'agghiaccia e torpe. Ma poscia nel furor s'infiamma e ferve, e cerca d'ogni ingiuria aspra vendetta. E 'ncontra il ferro ella s'avventa e rota
ne' monti alpestri, e piaga aggiunge a piaga, correndo quasi a volontaria morte. Ma pur con lingua industre informa e finge, di fabro in guisa, i suoi deformi orsacchi.
E tu, più rozzo assai d'orsa silvestre, i costumi de' figli inculti ed aspri, mentre è l'etate ancor tenera e molle, non formi e non polisci e non adorni?
nè in pietosa opra hai lusinghiera lingua, ma 'n officio crudel pungente e dura? E l'orsa ancora a le sue propie piaghe sa, com'insegna la natura industre,
ritrovare il rimedio onde risana: perchè quando più son profonde e gravi col verbasio le tura, e l'arida erba terge la parte sanguinosa, e secca.
E la serpe d'inferma e scura vista, di finocchio si nutre, e così scaccia quell'infelice umor che gli occhi appanna. L'aquila ancor con la lattuca agreste
conferma il vacillante, il debil lume. La testudine allor che 'l fiero tosco de la serpe l'ancide, e dentro serpe il pasciuto velen, salute e vita
da l'oregano cerca, e non indarno. E l'egra volpe in discacciar la morte che le sovrasta, usa nel propio male due lacrimette di stillante pino.
E la montana capra, allor ch'affisso di pennata saetta in mezzo al fianco ha 'l duro ferro, medicar se stessa sa con quell'arte che natura insegna;
e 'l dittamo pascendo, il duro strale l'esce per da l'interna e grave piaga. De la scimia il leon languente ed egro avidamente cerca il fero pasto,
e beve 'l pardo de la capra il sangue, e pasce i ramoscei d'oliva il cervo. E tu de l'alma tua languida a morte il rimedio non trovi, e non conosci
la vera medicina, e non delibi succo vital da le sacrate carte? E i presagi del tempo ancora insegna mastra natura, e 'l variar del cielo
dal caldo al freddo, e dal sereno al fosco; e qual tempesta indi minacci o turbo. Tal che 'n antiveder la pioggia e i venti e le procelle torbide e sonanti
talor men dotti son gli umani ingegni. La pecorella a l'appressar del verno di largo cibo si provede e pasce: quasi antivede la futura inopia,
che l'oscura stagion gelando apporta. E i buoi rinchiusi nel più freddo tempo entro le calde loro immonde stalle, quando la primavera a noi ritorna,
mossi dal lor nativo e certo senso, la domita cervice e 'l collo irsuto stendono oltre i presepi, e pur guardando braman d'uscire al tepido sereno.
L'istrice ancor ne le sue propie lustre fa doppia quasi porta onde respiri, e di lor una è volta al nubilo Austro, e l'altra al fiato d'Aquilone algente,
e se teme di Borea il fiero spirto, contra il settentrion si tura il varco; ma se 'l vento african l'offende e turba, quel suo foro ventoso incontra chiude,
e si ricovra a la contraria parte. E quinci chiaramente a' sensi appare che l'alta Providenza in ogni lato trascorre e passa, e 'l tutto adempie ed orna;
e per le cose eccelse e per l'illustri, non mette ella in non cal l'oscure e basse; ma nel vile animale un certo senso suol destar del futuro, onde proveggia
egli a se stesso. E l'uom mai sempre intento si starà nel presente e quasi a bada, senza pensar ne la futura vita? Deh rimiri il lodato e raro essempio
de la formica faticosa e 'ndustre, che 'l vitto onde si pasca al freddo verno, ripon la state. E benchè lunge ancora sian di stagion molesta i giorni algenti,
neghittosa non cessa e non s'allenta la negra turba, anzi se stessa avezza ne le fatiche; e per gli adusti campi ferve l'opra, non men che l'ora e 'l giorno,
sin che abbia ne' suoi spechi il gran riposto. Essa con l'unghie propie incide e sega i cari frutti, e inumiditi, al sole gli asciuga e secca; e 'l bel tempo sereno
spiando, già prevede i lieti giorni. Talchè quando ella i grani a' raggi espone, pioggia non stilla da l'oscure nubi, e di serenità l'indizio è certo.
Quinci ripon ne le sue celle anguste l'asciutta messe, e poi la serba e parte, custode e dispensiera, e 'ntenta a l'opre. E non sol mentre il sole accende i campi,
ma le fatiche sue notturne ancora dal ciel rimira la ritonda luna; e quelle più serene e calde notti tolte al dolce riposo, al queto sonno,
e giunte al travagliar continuo e lungo: tanta in minuto corpo industria e lena di spirto infaticabile e 'ngegnoso pose natura, ch'è mirabil madre;
anzi de la natura il sommo Padre tanta virtù le diede in raro dono. Oh come grandi sono e come eccelse, come maravigliose, o mastro eterno,
tutte l'opere tue, che tu facesti con infinita sapienza ed arte! Ma noi nepoti del vetusto Adamo, pur quasi doni di natura e doti,
abbiam molte virtù, che propie e nate con l'ignudo bambin d'un seme stesso sono, ed uscite da' materni chiostri. Nè legge od arte o pur antica usanza,
o novo essempio le dimostra e 'nsegna a l'alma ancora simplicetta e vaga che pargoleggia entro le molli membra. Ma sua propia vaghezza e suo desio
l'inchina e move con amico affetto. Chi n'insegna d'odiar la febre e i morbi seguaci e gravi, ond'è languente ed egra l'umanitate? e d'aborrir la morte
senza maestro e senza altrui consiglio? Non arte, non ragion, non uso o legge, ma quella che ne fa cotanto amici a noi medesmi, lusinghiera e dolce
nostra natura a noi l'insegna e detta. In questa guisa ancor la nobile alma dechina il vizio, e volontaria il fugge senza altra cura o magistero od uso.
E veggendo virtù, ch'è bella in vista, se n'invaghisce e la ricerca e segue, talch'è fuga del vizio il primo passo, ond'ella i suoi vestigi indrizza al cielo.
Ed ogni vizio è male interno, e morbo de l'alma inferma e 'n van desire accesa. E la virtù, ch'è sempre al vizio opposta, è sanità de l'alma: ond'è ne l'opre
e ne gli offici suoi costante e salda. E quinci a tutti la giustizia è cara, e cara la prudenza, e grazie e laude ha la modestia; e 'n più mirabil vista
la fortezza, virtù de l'alma invitta, mal grado di fortuna empia e superba, s'onora e cole; e simolacri ed archi le sono alzati, e sacri altari e tempi.
E queste ha per fedeli e care amiche l'alma domesticata, e se n'adorna più che di sanità le membra e 'l corpo. Amate i padri, o voi pietosi figli,
e voi pietosi padri i figli amate, senza irritar il giovenile sdegno, chè natura il v'insegna e ve 'n costringe. S'ama la leonessa, orrida belva,
i pargoletti suoi, se 'l fero lupo difende i lupicini, e insino a morte per lor combatte, avrà suoi nati a scherno, più crudel de le fere, il crudo padre?
tanto rigor, tanto odio e tanto oblio di natura sarà nel petto umano? Oh del materno amor soave e dolce forza, che pieghi la feroce tigre,
e da la preda, a cui vicina e stanca corre anelando, la rivolgi indietro a la difesa de' suoi cari parti! Com'ella trova depredato e sgombro
il suo covil de la gradita prole, repente corre, e le vestigia impresse preme del cacciator, che seco porta la cara preda. E quel rapido inanzi
fugge portato dal destrier corrente, e per sottrarsi a la veloce belva, ch'altra fuga non giova od altro scampo, con questa fraude d'ingegnoso ordigno
delude la rabbiosa, e sè difende. Perchè di trasparente e chiaro vetro una palla le gitta inanzi a gli occhi, onde schernita da la falsa imago
la si crede sua prole, e ferma il corso e l'impeto raffrena, e 'l dolce parto brama raccor nel solitario calle, e riportarlo a la sua fredda tana.
E ritenuta pur dal falso inganno de le mentite forme, anco ritorna via più veloce assai, ch'ira l'affretta, dietro a quel predator ch'inanzi fugge,
e gli sovrasta omai rabbiosa al tergo. Ma quel di novo col fallace obietto de lo speglio bugiardo affrena e tarda il corso de la tigre, e si dilegua.
Nè de la madre per oblio si perde la sollecita cura e 'l pronto amore, ma l'infelice si raggira intorno a quella vana e ingannatrice imago,
quasi dar voglia a' propi figli il latte. E 'n questa guisa la schernita belva la cara prole e la vendetta ancora perde in un tempo, ch'è bramata e dolce.
E se 'n tal guisa suole amar la tigre e la consorte del leon superbo, od il famelico orso i propi figli, qual maraviglia fia s'amar vedrassi
la mansueta ed innocente agnella, e la cerva selvaggia e fuggitiva il dianzi nato ancor tenero parto? Fra molte pecorelle in ampia mandra
il simplicetto agnel scherzando a salti, esce dal chiuso ovile, e di lontano ei riconosce la materna voce, e ricercando del suo propio latte
i dolci fonti affretta il debil corso, e dove sian le desiate mamme vote del propio umor ei se n'appaga, nè fugge l'altre più gravose e piene,
ma le tralascia, e 'l suo dovuto cibo sol da la madre sua ricerca e brama. La madre il dolce pargoletto figlio fra mille e mille al suo belar conosce.
In questa guisa di ragion sublime ogni difetto un largo senso adempie, che per natura in umil greggia abonda, forse acuto via più del nostro ingegno.
Ma nel suo partorir solinga cerva mostra via più d'accorgimento e d'arte d'altro animal, ch'abbia alcun seme o parte di providenza e di ragione industre.
Però più tosto a la pietate umana de' suoi cerbiatti cede il novo parto, de le fere temendo; e l'aspre rupi, e le selvagge lustre, e i lochi inculti
fugge la paurosa; e dove scorge de' piedi umani le vestigia impresse, presso le vie da lor calcate e corse, ivi secura il suo portato espone,
e de l'erba siselia ivi si pasce; o ne le stalle poi ricovra e scampa gli artigli e i denti di selvaggia belva; o dura cuna in rotta pietra elegge
là dove s'apre un solo e un picciol varco, e i pargoletti suoi difende e guarda; e lor da quattro mamme il latte istilla, e da due mamme quelle a cui natura
fu di tal nutrimento avara e parca. E perch'ella di fele amaro è priva, ha lunghissima vita, onde talvolta candida appare, e nel candor senile
è venerata da l'amiche genti: sì come quella che sen giva errando libera e sciolta la solitaria chiostra, che liberolla il suo felice augusto.
La vaga fama a la famosa cerva le corna d'oro ancor figura e finge, e le circonda di monile il collo; ma de l'onor de le ramose corna,
e di questa nativa altera pompa la natura privolle, avara madre, e ne fu più cortese e larga a i cervi, i quai le soglion rinovar sovente,
e lasciando le vecchie a terra sparse dal propio peso, onde son piene e dense, rifar le nove a la superba fronte. E ciascuno anno un lungo e novo ramo
aggiungon pur de le ramose corna. Da le quali anco germogliò talvolta l'edra seguace frondeggiando in alto. Oh maraviglia, onde natura accrebbe
vaghezza e pompa a l'animal fugace, ch'è pur fugace e paventoso e vile in così altero e così fero aspetto, armato di sue lunghe e 'nutili arme.
E 'l suo gran core, onde 'l formò natura, non è d'orgoglio o d'orgoglioso ardire, ma di viltate e di timore albergo. E 'n guisa pur di timidetta lepre
il suo liquido sangue a pena ha fibre, e quinci avien che non l'accoglie e stringe tenace e saldo, ma simiglia il latte mal senza caglio appreso, ond'ei trascorre.
Ma talvolta d'amore acceso e punto, ne la stagion che intepidita il grembo apre la verde terra, e 'l pigro gelo già si dilegua, e per disfatta neve
corron turbati i rapidi torrenti, risveglia il cervo al cor guerriero spirto, e fa battaglia e di ferire ardisce, s'alcun per alta selva a caso incontra.
Ed allora non pur le tigri e i lupi, e gli orsi informi o la dipinta lince, e 'l cinghial, che fregando al duro tronco l'orride coste, di tenace fango
fassi a le dure spalle aspra lorica; ma cupida d'amor la fiera madre erra, obliando i pargoletti inermi, che non han fatto ancor gli artigli e 'l vello:
e i più timidi ancora in furia e 'n foco sospinti son da stimoli pungenti. Smisurato furor conduce e porta oltre il sonante Ascanio, e i gioghi alpestri
d'Ida sublime, oltre l'Eufrate e 'l Tauro l'avide madri del guerriero armento. Passano i monti, e gli alti fiumi a nuoto, fuggon tra sassi dirupati e scogli,
e per valli profonde, e non incontra, o sole, al nascer tuo, nè contr'ad Euro, ma verso Borea e Cauro, e donde attrista d'oscura pioggia i cieli il nubilo Austro.
Quinci lento veneno alfin distilla, che ippomane chiamò la prisca lingua de gli antichi pastori. E fu sovente scelto già da l'iniqua empia matrigna,
e con erbe maligne, e con parole non innocenti, fu adoprato e misto. Tanto potea l'amore e 'l dolce zelo di più tenera prole in fero petto,
tanto ardente desio di nozze immonde, che per natura si risveglia e 'nfiamma, e ne gli orridi boschi ad aspra guerra move non pur le dispietate belve,
ma i duci ancor de' mansueti armenti pendon sospesi a la battaglia incerta, che di piaghe e di sangue il petto irsuto lor empie e sparge, e la superba fronte,
le mute spose e le cornute torme, di cui debban seguir l'audace impero, e la vittoriosa altera scorta. E non osan partir la fera zuffa
maravigliando i lor maestri istessi. E se l'amor de' figli, o quel ch'aggiunge insieme a generar cupida coppia, può tanto in cor ferino e 'n rigida alma,
in quei che fa di sè vaghi e superbi nostra ragione e 'l nostro umano orgoglio, quanto potrà? Qual maraviglia adunque, s'una e due volte, anzi tre volte e quattro
per l'istessa cagion s'accese ed arse de l'odio antico inestinguibil fiamma? E l'Asia e incontra la superba Europa di ferro e di furore armata in guerra,
strage e ruine, e fieri incendi ardenti meschiando, ne ingombrar la terra e l'onde. Nel fido cane ancor, se dritto estimi, dove manca ragione il senso abonda;
e quel che a pena i più sublimi ingegni, filosofando ne l'antiche scole conobber de gli acuti sillogismi, mentre varie figure in varie guise
tessean di lor con intricati nodi, quello istesso, dico io, subito il cane per sua natura agevolmente apprende. Perchè trovando le vestigia impresse
de la timida lepre o pur del cervo, arriva là dove si fende e parte una strada in più strade; e 'ntorno a' primi princìpi de le vie s'avolge e gira,
odorando i sentieri o i passi sparsi. E fra se stesso in questa guisa intanto sembra sillogizzar: "La vaga fera o 'n quella parte o 'n questa ha volto il corso,
o per quest'altra almen s'indrizza e corre, ma non sen va per questo o quel sentiero: dunque per questa calle i passi affretta". Così conchiude argomentando il cane,
e 'l pronto senso è di lunga arte in vece, per cui rifiuta il falso e trova il vero. Nè più ne ritrovar le varie sette, scrivendo con lo stile o con la verga
ne l'arena del lido o 'n secca polve, de gli argomenti le diverse forme. E di tre varie cose ivi descritte due condennando, come false, a morte,
l'altra approvaro, in cui rimase impressa la verità, che nel soffiar de l'Austro poi si cancella o nel gonfiar de l'onda. E non s'avvede la superba mente
de gli orgogliosi e miseri mortali che in polve è scritta ed in minuta arena la verità che trova umano ingegno senza lume divin, che l'alme illustra.
Onde ne l'imbrunir d'un breve giorno la si porta e disperde il mare e 'l turbo. E benchè antica età si glori e vanti di sacre note e di colonne eccelse,
in cui descritte fur le nobili arti in quel sacro a Mercurio adorno tempio, e sian per fama ancora illustri e conte l'altre colonne in cui serbar credeva
da' diluvi sicure e da gli incendi mille antiche memorie a terra esparte; in queste e quelle e nel cangiar del tempo non rimane di lor vestigio o polve,
sì lunga notte involve i nomi e l'opre. Ma contra il senso de' veloci cani i timidi animali han senso ed arte, onde sovente i lor vestigi istessi
soglion guastar, perchè la fuga occulta segno palese non discopra e mostri. E conoscono ancora i venti e l'aure, ond'è portato a gli odoranti cani
il noto odor che gli tradisce e perde. Così la Providenza in ogni parte trapassa e giunge; ed al fugace scampo de' paurosi ella talora intende,
e spesso lor concede in giusta preda a gli animosi, e la virtù ferina con le spoglie de' vinti onora, e pasce pur di rapina le robuste forze.
Ma qual memoria è sì tenace e salda, com'è quella talor del fido cane? O qual d'animo grato e di costante altri può meritar più chiara laude,
s'ardisce il fido can con fiero assalto scacciar empio latron dal caro albergo, vietando i furti al predator notturno? Ed al pugnare ed al morire è pronto
con l'amato signore, o per l'amato signore almeno, e conservarlo in vita, se stesso offrendo a gloriosa morte. Spesso inanzi al sublime altero seggio
de' giudici severi il fido cane fu de' nocenti accusator latrando, e spesso il muto testimonio indegno non fu di fede; e cade in giusta parte
sovra il reo la temuta orrida penna. In Antiochia già (come si narra) in solitaria parte estinto giacque un uom, ch'un fedel cane avea compagno,
ne l'ora che, tra 'l lume incerta e l'ombra, la queta notte dal sonoro giorno strepitosa divide, e desta a l'opre i mortai faticosi, e gli richiama
da le fatiche al lor riposo amico. E l'uccisor ch'ebbe mercede in guerra, era uom crudel di sangue e di corrucci, che si pensò celar la fiera morte
sotto l'oscuro e tenebroso manto della caliginosa e fredda notte; e dal medesmo manto andò coperto in più lontana e più secura parte.
Giacea ne l'atro sangue il corpo estinto, squallido, immondo e pien di morte il volto. Sparso era intorno a rimirarlo il volgo. Il can gemendo in lagrimabil suono
piangea del suo signor l'orrida morte. Intanto quel che de l'iniquo fatto dianzi contaminato indi partissi, per non esser sospetto e 'ntiera fede
d'innocenzia acquistarsi, ivi con gli altri a parlar de l'atroce orribil caso facea ritorno con sicura fronte, tanta è la fraude de l'umano ingegno.
Entrando in quella folta ampia corona del popol vario, assai pietoso in vista s'appressava a colui ch'anciso giacque. Allor cessando alquanto il fido cane
dal lamentabil gemito dolente, prese de la vendetta orribil armi, e preso il tenne con gli acuti denti, e mormorando in miserabil verso
tutti converse in doloroso pianto. E fede ei fatta a la mirabil prova, solo il tenne fra molti, e non lasciollo, nè rallentollo da' tenaci morsi;
alfin turbato il reo dal certo indizio, ritorcer in altrui la grave colpa non potea più de l'odio e de lo sdegno e de l'ingiurioso e grave oltraggio,
nè 'l sospetto estirpar del propio fallo ne l'altrui mente infisso. E 'n questa guisa far vendetta potea, ma non difesa, da un quasi muto accusator latrante.
È preso e vinto, e condannato a morte. Ma chi potria le maraviglie antiche narrar de' cani e i rari illustri essempi? e chi sepolti entro l'istessa tomba
mostrarli col signore? o 'n rogo ardente co' medesmi onorarli accesi ed arsi? o 'n guerra pur tra folte schiere ed armi celebrar la nativa e invitta fede?
chi de' tiranni e de' nemici estinti oserà di sacrar sanguigne spoglie a la gloria de' cani, e 'n viva pietra scolpirli, e 'n lei segnar l'imprese e i nomi
di quei famosi, che da lunga guerra e lungo essiglio trionfando insieme co' fidi amici, ritornaro alfine ne l'alta patria che circonda il mare?
Seppelo ben la Grecia antica e 'l vide, che tante isole in seno inonda e chiude. Taccio ne' monti e ne l'alpestri selve tante vittorie loro antiche e nove,
taccio i capi recisi e 'n alto affissi, e taccio di feroci orride belve in guisa di trofei sospese spoglie. Ma dove ancora io voi tralascio a dietro,
o 'n brevissimo dir astringo e premo, destrier veloci e portatori illustri de' cavalieri in gloriosa guerra e 'n polveroso arringo, e 'n largo campo
de gli onori compagni e del periglio? Sete guerrieri voi, che mossi a prova al chiaro suon de la canora tromba avete parte in sanguinosa preda,
e 'n auree spoglie e 'n onorata palma. E 'l vide già non pur l'antica Pisa ne' vari giochi, e 'l celebrato Olimpo, ma Tebe e Troia, anzi gli spazi e i lustri
ch'ebber d'Olimpo misurato il nome, e Maratona e Leutra, e poscia ed ante de la nobil Farsaglia i piani e i monti, ove portando pria sul forte dorso
ne le battaglie il cavalier novello, miracol novo e non veduto mostro, somigliaste il biforme alto centauro. Chi potrebbe di voi le spoglie e i pregi
narrare a pieno e le fatiche e i merti? Voi spargeste non pur ne l'alte imprese col piagato signore il largo sangue, ma, se creder ciò lece, il largo pianto
ancor versaste con affetto umano, lagrimando sua dura, acerba morte. Voi parte in gran trionfo e 'n nobil tomba co' regi aveste e con gli eroi vetusti,
e deste 'l nome a la città famosa sepolta, e serba ancor la fama il grido. E voi non di tridente, onde percossa partorisca la terra, altera prole
foste, nè vi formò terrena destra. Ma l'alta voce del Signore eterno, più di tromba sonante, al nascer vostro principio diè, pria che di terra in terra
la sua possente man formasse Adamo. E questa, che più chiara ognor rimbomba ne la natura obediente ancella, di voi perpetua la progenie e 'l nome.
Ma quel guerriero in voi superbo spirto, ch'a l'uom quasi vi fa d'onor congiunti, umilii con l'essempio il Re celeste, che fra ben mille olive e mille palme
premer degnò d'un asinello il tergo, e voi concesse a' gloriosi augusti, a' magnanimi regi, a' duci invitti. In guisa tal che l'alterezza e 'l fasto
ed ogni altra mondana illustre pompa a l'umiltà conceda i primi onori, ed a quell'umil sofferenza e queta ch'al mansueto gli omeri prepara,
e nel presepio ha più sublime luogo e più vicino al Regnator celeste, che 'n ciel tra' favolosi e vani onori non ha il destriero, o sua fallace imago.
Ma qual mi porta spaziando e tarda studio o vaghezza oltre il prescritto giro? Torniamo a contemplar de l'opre estreme fatte da Dio la providenza e l'arte.
Chè providenza fu, non sorte o caso, che de l'atroci e immansuete belve fè la progenie indomita e superba quasi infeconda, e la ristrinse in pochi.
Fece a l'incontra fertile e feconda de' timorosi la fugace prole, di cui suol farsi agevolmente in caccia larga e diversa preda. E quinci aviene
che molti figli suol produrre al parto la timidetta lepre. A coppia a coppia gli parturisce la selvaggia capra, e de' gemelli ancor l'agna silvestre
suol andar grave, e generarli insieme, perchè non manchi da vorace fera consumata la stirpe. E d'altra parte la fiera leonessa a pena è madre
d'un figlio sol, che 'l lacerato ventre s'apre co' duri artigli; e 'n questa guisa ancidendo la madre allor ch'ei nasce, al nascer suo fa sanguinoso il varco.
E la vipera ancor fiera mercede rende a la genitrice, e fuor se n'esce rodendo l'alvo a la pregnante serpe. Se de' vari animali ancor rimiri
le varie parti, a te non fia nascosto il magistero del fattore eterno, che nulla fece in lor soverchio o manco. Perchè volle adattare acuti denti,
e quinci e quindi, a le feroci belve devoratrici di sanguigno pasto. Ma d'una parte sola armaro i denti quelle c'han vario cibo e vari paschi
ne' verdi prati, e 'l ruminar concesse a le innocenti in oziosa vita. E le gole e le pelli e i ventri e i seni e le reti con l'altre incerte parti
ove s'accoglie, onde trapassa il cibo, onde nutrisce le diverse membra il puro e leve, e l'altro impuro e grave poi ritrova a l'uscir aperto il varco,
non son vani artifici, o fatti indarno, ma necessari; e di ciascuno appare e l'uso e 'l pro per cui mantiensi in vita, o breve o lunga, l'animal terrestre.
Del camelo africano è lungo il collo in guisa tal ch'a' piedi egli s'adegua, e giunge a l'erbe onde si pasce e vive. Quasi a le spalle il breve collo inesta
l'orsa e 'l leone e la vorace tigre, e gli altri tali che di frutti e d'erba non hanno il caro nutrimento usato, nè son costretti d'inchinarsi a terra,
ma sol vivon di sangue e di rapina. A qual uso è prodotto e che ricerca quel de' grandi elefanti orribil naso, che proboscide ancor l'Italia appella?
Ad animal sì grande, e quasi vasto, che di grandezza ogni terrena avanza bestia superba, gli fu dato ad arte, perchè dar possa altrui tema e spavento.
Quasi di collo ancor l'officio adempie, però che breve ha 'l collo, e non l'agguaglia a' piedi, e se l'avesse ancor più lungo mal sostener potria la mole e 'l pondo.
Però col naso ei si provede, e prende col naso il cibo, e 'n guisa è cavo a dentro l'estranio naso, che raccoglie e serva nel voto suo del ragunato umore
i quasi laghi onde la sete estingua. Di fiume in guisa poi gli irriga e sparge, come lucido fonte in bianco marmo scolpito da maestra e dotta mano.
E d'urna in vece effigiata belva con estrania sembianza orrida in atto, la qual dal naso o da l'aperta bocca, o d'altra parte d'acqua infonde e versa
i larghi rivi, e 'l suol n'asperge intorno. Così la smisurata indica fera del pria raccolto umor fa larga copia mirabilmente: onde il suo naso assembra
fontana di natura emula e d'arte. Ma con l'istesso naso ancor sovente suol far l'officio di pieghevol mano, in tante guise egli il ritorce e stende,
e col medesmo ancor placido e queto ed innocente, ei suol passar per mezzo le mansuete e semplicette gregge senza noiar le pecorelle umili,
che le cedono il passo e quinci e quindi. Ma i più feroci impetuoso afferra e leva in aria, e poi gli spinge a forza precipitando orribilmente a terra.
Così gran sasso, ancor levato in alto da machina, talor ruina a basso da lei sospinto o dal suo propio pondo. Ma come il collo e la cervice è breve,
altrimenti saria soverchio peso del vasto corpo, che s'appoggia e ferma sovra i suoi mal composti e rozzi piedi, che non mostran giuntura onde distinti
siano, e le gambe son di travi in vece, o di colonne a la gravosa mole. E 'n guisa d'uomo ei sol l'incurva e piega mentre egli siede, ma si volge e pende
sempre o sul manco lato o pur sul destro, perchè impedito dal soverchio pondo, sovra entrambi non può star dritto e pari: però si vede ognor pendente e chino
ne l'un de' lati allor che siede e posa. Anzi de le ginocchia ei sol ripiega le diretane, e l'uomo in ciò somiglia; l'altre rigide stansi e dure e salde,
onde s'appoggia ad un selvaggio tronco d'orrida pianta. Ivi riposa e dorme un suo duro profondo e pigro sonno; ma la pianta si piega al peso e frange.
Talvolta ancora ella recisa e tronca dal cacciator, che dei suoi lunghi denti cerca l'avorio, ch'è si cara merce onde si faccia poi mirabil opra
e di barbara man raro lavoro, cade al cader del suo rotto sostegno la fera belva ruinosa a basso, come edificio che di scossa terra
il moto crolla, e vacillando adegua al suol ch'è di ruine ingombro e sparso. Nè potendo ella poi levarsi in alto, è dal gemito suo tradita a morte,
chè gli passan con l'armi il molle ventre; nè potean penetrar l'irsuto dorso con lance e strali, e l'altre esterne parti de l'elefante, che si lagna e more.
Ma sovra le sue grosse orride spalle ei suol portare in perigliosa guerra torre che grave appar d'armate genti; e portando il gran peso ei tutto atterra
ciò che rincontra, e par volubil monte od animata rocca il fero mostro, onde solean già gli Africani e gl'Indi perturbar le nemiche avverse schiere,
e l'armi sanguinose a terra sparse calcar sovente e le abbattute squadre. Questa gran fera, se non more o cade in lacrimosa guerra o 'n fera caccia,
anni trecento vive; e senso e spirto ha di pietà, talchè devota adora l'algente luna che le notti illustra. Un'altra fera è là nel freddo clima,
dove l'Orsa dal cielo i fiumi agghiaccia, nè di pietà, nè di grandezza eguale. La qual pensando a la futura fame, conserva fa del divorato pasto
in un propio nativo e largo vaso ove il ripone, e al maggior uopo, e serva. Trattone 'l poscia, indi si ciba e pasce. Così di cibo l'un, d'umore e d'onda
provido l'altro, non patisce inopia, in guisa di città ch'assedio e guerra aspetta, e 'ntanto si provede, ed empie di ciò ch'al vitto uom chiede, i cari alberghi
e i larghi vasi e le profonde fosse. Ma pur questo animal sì fiero e grande, cui Roma vide trionfante e lieta quando Leon sedea ne l'alta sede,
domato a l'uom soggiace. E 'n questa guisa volle mostrarne Dio, che tutto fece, i feroci animali a l'uom soggetti, a l'uom sua viva e sua diletta imago,
a l'uom che 'n guisa d'immortale erede de le cose divine elegge e chiama a l'alta gloria del celeste regno. E non sol lece contemplar mirando
ne gli animali più feroci e grandi quella divina providenza ed arte. Chè ne' piccioli ancora ella si mostra, sì come ancor non men de l'alto monte
che vicino a le nubi al ciel s'inalza, mirabil sembra la profonda valle, dove si schivi il fiero orgoglio e l'ira de' venti usati a ricercar mai sempre
l'eccelse parti, e si ricovra e scampa in queta parte e sotto un puro cielo che 'n sè conserva tepido, sereno. A l'elefante, ch'è sì fero e grande,
spavento dà con paurosa vista (chi 'l crederebbe?) il vile e picciol topo. Lo scorpio ancora orrido appare a' grandi, d'armi pungenti e di veleno armato.
Ma non però la temeraria lingua il suo veleno in Dio rivolga e versi, nè le dia colpa che 'l serpente e 'l drago egli facesse e 'l verme e 'l picciol angue,
che lunge saettando amaro tosco ancide l'uom con dolorosa morte. Chè 'n questa guisa ancor s'accusa il mastro, se da la temeraria età proterva,
che ribellando a la ragion contrasta, temer si fa con la severa sferza, e con dure percosse e dure piaghe. E 'l medico in tal modo ancor s'incolpa,
ch'indi ricerca medicina a' mali. Tu, se confidi in Dio, securo ascendi il basilisco venenoso e l'aspe, e 'l leone e 'l dragon supprimi e calca,
che sopporran al piè securo e giusto la domita cervice e 'l collo a forza. E di Paulo t'affidi il chiaro essempio, a la cui santa e inviolabil destra,
mentr'ei disceso ne l'apriche rive di Malta raccogliea materia al foco, la vipera non diè tormento o morte, nè quel che di leggier s'appiglia e serpe
tosco micidiale a lei s'apprese, tanto la grazia può d'alma innocente. Ma debbo io far noiosa e fiera istoria di vipere crudeli e di ceraste?
D'idre, che di colubri un folto vallo sibilando si fan d'intorno al collo ceruleo e gonfio, ed a l'orribil testa? o pur d'aspidi sordi al forte carme?
o di faree, di cencri e di chelidri? d'alfasibene, o del serpente acceso, che dardo sembra, e come dardo il tosco uccisor de' mortali avventa e lancia?
O pur di te, che più famosa palma fra le pesti africane ancor t'acquisti nocendo altrui? nè sol lo spirto e l'alma, ma 'l cadavero istesso a morte involi,
anzi il rapisci, e gliel consumi a forza? Come il pittor che de le membra estinte il pallor, lo squallor dipinge, ed orna di colori di morte essangue aspetto,
parte ci aggiunge orride fere e mostri spaventosi, e gli fa sembianti al vero, ma dove il vero di spavento ingombra, de le pinte sembianze il falso inganno
altrui diletta e 'l magistero adorno; così con questi miei colori e lumi di poetico stil, con queste insieme ombre di poesia, terribil forme
fingo, e fingendo di piacer m'ingegno a gli alti ingegni, e dal profondo orrore trar quel diletto che i più saggi appaghi. Ma pur ischivo altrui fastidio e scherno,
e per questa di fere e di serpenti arida, adusta e spaventosa arena più non mi spazio; ed a più lieti obbietti quasi novo Caton mirando io varco.
Ma i frettolosi passi anco ritarda larga schiera di estrani orridi mostri, e di vari animai volanti a stuolo, che da putride membra estinto corpo
produsse; o senza seme e senza padre l'antica madre ancor produce e figlia dal riscaldato e 'nsieme umido grembo. E queste innumerabili e vaganti
danno anzi noia che terrore o doglia. Quante, oh quante ne veggio in nubi o 'n ombra volarmi intorno ed oscurarne il cielo! Ma chi gli scaccia in trapassando e sgombra?
Il tuo lume gli scacci, o Padre eterno, ch'io chiedo a te, dove dal santo il santo par che discordi e fu contrario in parte, se tu Dio fosti creator di mosche.
Io, quanto lece per ragione umana, ch'al tuo lume divin si illustri e 'nformi, oso affermar che tu creasti allora in lor perfetta età maturi i parti.
E la progenie e le diverse stirpi di piante e d'animai perfette usciro nel bel paese de la chiara luce a l'alta voce del suo santo impero;
e non fu alcuna tralasciata a dietro de le selvaggie ed infeconde piante, o pur de le feconde; e già nascendo sin dal principio erano adorne e gravi
di sue frondi ciascuna e de' suoi frutti. E non, come oggi aviene, oggi a vicenda; mentre sue volte ogni stagione alterna, son generate, e non già tutte insieme.
Prima il fecondo seme è sparso in terra, o pur la stirpe in suol profondo affissa, e poi nascer veggiam le piante e l'erbe, ed avanzar crescendo; e d'una parte
le radici mandar sotterra a dentro di fondamenti in guisa, e d'altro lato verso il cielo inalzare il tronco e i rami, e poscia germogliar le fronde e i fiori.
Ultimo nasce il frutto, e 'nchino ei pende, ma non maturo nè perfetto ancora a poco a poco ei si trasmuta, e cangia molti vari sembianti e molte forme.
Prima minuto è sì che gli occhi inganna, e quasi da la vista egli s'invola, e rassomiglia gli atomi volanti che ci appaion del sole a' chiari raggi;
da poi nutrito de l'umor terrestre ed irrigato da rugiade ed aure, si nutre e cresce e si colora e tinge, come opra ei fusse di pittore illustre.
Ma quando Dio creò di novo il mondo, tutte le selve di frondose piante perfette egli produsse, e i dolci frutti tra' rami si vedean, non mica acerbi
quasi a pena cominci, anzi maturi faceano invito a' non ancor prodotti animali, e devean la fame e 'l gusto lusingar tosto a le dolcezze ignote.
Gravida ancora a quel sovrano impero la terra partorì la stirpe e l'erbe e dolci frutti, in cui virtù nativa era nascosta di fecondo germe
e di seme immortal, che quasi eterno devea poi rinovar le cose estinte. E gli animali poi creati insieme vestiti fur de le sue pelli irsute,
o di candida, molle e pura lana, e di sue corna e di pungenti artigli ciascun apparve immantinente armato ne l'età sua perfetta e già matura.
Nè de la prima infanzia allor conobbe alcuno il tempo, e in non cresciute membra. Anzi questa gran mole ancor novella, questo grande, dico io, mirabil mondo
non conobbe l'infanzia, e tutto insieme perfetto apparve, e ne l'aspettto adorno. Ma non fur opre tue gli orridi mostri? Opre tue non fur già, maestro e padre
de la natura, ma sol vizio e colpa de la materia a dismisura ingiusta, ch'or ha difetto, or nel soverchio abonda. E s'adivien giamai che 'l maschio seme
debole e raro sia del veglio stanco, o sparso dal fanciul, nè vincer possa con quella sua virtù ch'informa e move ne' chiostri occulti del femineo ventre
l'indigesta materia umida e informe, femina nasce; e ch'ella nasca è d'uopo, e se non caro, è necessario il parto. Ma d'uopo già non è che sia prodotto
orrido mostro al mondo; e non ci nasce per grazioso fin, ma grazia o fine non ha nascendo, e la materia invitta e ribellante a la miglior natura,
ch'al meglio è sempre in operando intenta, è impossente cagion del nato mostro. Ma la materia vinta, e non ribella nè 'n contender ritrosa, accoglie in grembo
le forme obediente, e quinci nasce maschio il figliolo, e di bellezze adorno e di fattezze al genitor sembiante. E chiunque traligna, al propio padre
ed a la stirpe de' maggior antica dissimil fatto, è quasi al mondo un mostro. E spesso avien ch'egli traligni in guisa degenerando da progenie illustre,
che da l'umanità quasi è diverso. Ned uomo è più, ma d'odioso aspetto del male sparso e mal concetto seme un mal nato animal ci nasce e vive
ch'è detto mostro. E la natura istessa lo schiva ed odia, e disdegnando abborre. E già, come divolga antica istoria, con testa di monton nacque un fanciullo,
e con testa di bue poi l'altro apparse. Ed un vitello ancora ebbe nascendo il capo di fanciul, l'ebbe di toro un'umil pecorella e mansueta.
Ma chi non sa la mostruosa forma de la chimera, in cui la capra aggiunta era al leone e 'l leon giunto al drago? E chi non sa sì come accoppia e mesce
l'istessa fama a la giumenta il grifo là fra le nevi d'iperborei monti o de' Rifei, dove ei difende e guarda l'or sì bramato da' mortali erranti?
E forme sono ancora illustri e conte quelle che figurò l'antico Egitto, o l'Africa arenosa. E questa affisse a l'uom di bue la spaventosa fronte,
e col vel ricoprì l'altere corna, Giove Amon nominando il falso nume, ed adorollo in suo famoso tempio, ch'un tempestoso mar d'arene intorno
cinger solea ne' solitari campi. Quel con faccia di cane altrui dipinse o pur impresse il suo latrante Anubi, oltre mille altri idoli suoi bugiardi.
E la Giudea da l'africano inganno non fè diverso il simolacro o 'l mostro, quando a Moloc i sacrifici offerse. Ed a questo fallace e vano errore
origin prima diè natura, errando oltre il suo fin nel mostruoso parto. Suol partorir ancor di molte membra confusi i mostri, e sul medesmo busto
molte giungere insieme orride teste, o molti piè supporre al corpo istesso. E quinci preso ardir la Fama audace Briareo fece ed Egeon gigante,
e gli armò cento mani e cento braccia. E di corone ancora ornò la fronte di Gerione, e ne l'antica Spagna collocollo in sublime ed alta sede.
Ma in questa guisa forse ella dipinse l'anima umana imperiosa altera in cui son tre potenze insieme aggiunte. Or lasciando da parte occulti sensi
e di favole antiche ombre e misteri, onde sua luce al vero ancor s'adombra, simigliante cagion produce i mostri, e d'offeso animal confonde e guasta
dentro al materno sen tenere membra, o sia difetto di confuso seme o di materia pur maligna colpa e vizio innato; e ciò più spesso incontra
in quei che fan sì numeroso il parto. Tal è del gallo la pennata madre, e tale ancor la semplice colomba, i cui figli talor confuse e miste
ebber le membra. E con due teste ancora fu già veduto un orrido serpente. Ed al buon servo di Gesù diletto in quel sogno divin con sette apparse
l'estrania belva, a cui lasciva donna premendo assisa alteramente il tergo, attrasse i regi a gli impudici amori. Con sette è finto l'animal di Lerna,
orrida peste, e rinascenti al ferro fur creduti que' capi e 'ndarno tronchi. Tralascio alfin de l'animal rinchiuso nel laberinto la dubbiosa forma,
e tralascio di Sfingi e di Centauri, di Polifemo e di Ciclopi appresso, di Satiri, di Fauni e di Silvani, di Pani e d'Egipani e d'altri erranti,
ch'empier le solitarie inculte selve, l'antiche maraviglie; e quello accolto essercito di Bacco in Oriente, ond'egli vinse e trionfò de gl'Indi,
tornando glorioso a' greci lidi, sì com'è favoloso antico grido. E lascio gli Arimaspi, e quei ch'al sole si fan col piè giacendo e schermo ed ombra;
e i Pigmei favolosi in lunga guerra con le gru rimarransi, e quanto unquanco dipinse in carte l'Africa bugiarda. Perchè vero non è che mai prodotti
fosser sì mostruosi e vari aspetti da la natura; e s'è pur vero in parte, Dio non produsse allor creando i mostri. Però che mostro è quello in cui s'incolpa
difetto di materia o pur soverchio, onde al suo genitor dissimil nasce; ma rade volte, e 'n odiosa vista è di natura vergognoso scorno.
O pur è segno onde il gran Re superno sgomenta gli egri e miseri mortali, e minaccia lor pena, morte e scempio. Non fece allor creando il fabro eterno
i muli o pur le mule, e quelli e queste illegittima prole e dubbio parto fur poscia d'animai ch'aggiunse insieme desio sfrenato di natura, e nacque
d'asino il forte mulo e di giumenta, e di pronto destrier veloce al corso la mula, ma di pigra e tarda madre. E somigliando il generoso padre,
corse talvolta ne l'Olimpo a prova e riportò correndo il caro pregio. Ed or si gloria di portar sul dosso sacri purpurei padri in Vaticano
in dì festo ed altero, e nobil pompa, e incontra muove a' messaggieri eletti de gli altri regi e de' famosi augusti. Nacque talvolta del destrier corrente
il mulo ancora, e l'asina si vanta pur anco di veloce e nobil madre. Ma l'uno sparge non fecondo il seme, l'altra l'accoglie in non fecondo ventre.
Però nascer non suol del mulo il mulo, come da l'un veggiam nascer sovente l'altro cavallo, e nel guerriero armento succeder generoso al padre il figlio,
e la cagion di ciò varia s'adduce. A' corrotti meati il cieco veglio la reca, quel, dico io, per fama illustre, ch'al vaneggiar de' miseri mortali
rider soleva, e le sciagure e i danni del suo dotto ei degnò continuo riso. Ma quel che si lanciò nel foco ardente d'Etna sublime, e la sua vita (ahi folle!)
volse finir ne la fumante fiamma, giudicò poi che mal s'apprenda insieme il liquido col liquido commisto, e si mescoli meglio il molle e 'l denso:
come adiviene a chi disface e fonde i metalli diversi, e lor confonde, che lo stagno e l'argento in un condensa. Altri di più sublime e chiaro ingegno,
che fu maestro di color che sanno quanto in mille sue scole insegna il mondo, de la sterilità più tosto assegna la più vera cagione al freddo seme.
Perch'è freddo animale e pigro e tardo l'asino, e intolerante al freddo verno: però di Scizia nel gelato clima ei non ci nasce fra le nevi e 'l gelo,
benchè tra' Franchi ei nasca e fra' Britanni. E de l'asino nato è freddo il mulo, però sembiante al padre il freddo seme il figlio non produce in freddo grembo.
Ma se addita talor per raro mostro, maravigliando, de la mula il parto; e 'l mulo ancor, quando sette anni ei compie, si mesce alla giumenta, ed ella espone
novo portato del mirabil figlio. Ma dove ardente sol la Siria accende sovra Fenicia, già ne' tempi antichi solean le mule partorir sovente
e de' muli nascean sembianti i muli, talchè passò ne gli ultimi nepoti la memoria de gli avi, e lungo tempo la bastarda progenie in pregio fue.
Or mancata è la stirpe, e spento il nome tra novi Siriani e tra Fenici, nè vantar se ne può Sidone o Tiro. Nascer soleva ancor ne' primi tempi
di cavallo e di cervo il figlio misto, che prendeva l'onor di lunga chioma e le vaghe ramose altere corna d'entrambo suoi parenti insieme aggiunti:
illegitimo sì, ma bello e grande mirabil figlio, e leve e presto al corso. E poi crescendo gli pendeva al mento, pur come barba fosse, il lungo vello.
Fra gli Aracoti già l'antiche selve libera già pascendo errante fera, dove pascer soleano i buoi selvaggi, con muso adunco e con ritorte corna,
con nero pelo e con robuste membra. Or non so chi più 'l veggia o dove appaia, benchè ne' climi algenti orridi boschi sogliano anco nutrire i buoi silvestri,
e sian fra noi famosi e gli uri e l'alce. Ma del cavallo e del corrente cervo par che non sia più noto il misto figlio; nè 'l feroce destrier si giunge al pardo
in guisa tal che ne veggiamo il figlio, sì come il rimirò l'età vetusta, tanto l'onor de la bastarda prole manca, volgendo gli anni, e 'l nome e 'l grido.
E questo avien perchè fatture ed opre non fur di quel celeste eterno fabro, il qual perpetue fa le varie stirpi de gli animali, e lor rinova e serba.
Mancate son ancor l'estranie e miste forme confuse d'animai feroci, che presso a' fiumi accoppia Africa adusta, d'orribil novità fiera e superba.
O van mancando, chè serbarsi in vita lungamente non può di vario seme la progenie illegitima ed incerta. Sol legitima stirpe è quasi eterna,
sì come piacque al suo fattor creando. Ma già vicino a l'alta e nobil meta, a cui lasso cursor m'affretto e corro, del bonaso m'avveggio e de l'iena
lasciata adietro, e de l'orribil fera che l'ossa umane trae d'oscura tomba, e la voce de l'uomo assembra e finge. Veggio il rinoceronte adunco il naso,
e veggio te, che d'un bel corno altero, purghi del tosco le turbate fonti. Veggio che fra le nevi e l'alto ghiaccio il rangifero, occulto al nostro mondo,
porta correndo le veloci rote. Veggio mille altri, e ne l'algente zona e 'n quella che più ferve e più s'infiamma, qui non visti animai, ma chiari e conti
per lungo grido di perpetua fama. Ma però non ritardo il lento corso, già stanco e grave, e là m'appresso e giungo dove tra le fiorite ombrose piante,
e fra mille vaghezze e mille odori, l'uom creato da Dio m'aspetta e chiama. Quale esperto figliol che 'n festa e 'n pompa spaziò per città calcata e piena
de la minuta errante e bassa plebe, se vede alfine in più sublime parte del caro padre il venerato aspetto là dove adorno di lontan risplende
un re possente di corone e d'ostro, sdegna la varia turba e l'umil volgo, e là ricovra ove l'affida e 'nvita presso l'altera maiestate augusta
del genitore antico il lieto cenno o pur l'imperiosa e nota voce; tal per questo creato adorno mondo, ch'è città di mortali e d'immortali
grande e sublime, in cui perpetue leggi son prefisse ab eterno al viver nostro, pur dianzi io m'avolgea bramoso e vago di tante maraviglie a parte a parte,
tutte cercando e rimirando intorno, onde fermai talvolta i tardi passi fra gli animai, che son l'ignobil volgo. Or che mi s'offre in venerabil fronte
nel paradiso il genitor vetusto, non diviso anco dal suo Re sublime, obliando tutto altro, a lui mi volgo, ed odo voce che nel cor rimbomba,
non già da statua del bugiardo Apollo, o da ruvida quercia o da spelunca, nè d'idolo scolpito in legno o 'n marmi, ma sin dal cielo e ben celeste assembra:
uom, conosci te stesso! Oh santa scorta che per questo sentiero a Dio conduci, perchè la nostra mente a Dio s'inalza sovra se stessa, e lui conosce e intende,
nè contemplando i bei stellanti chiostri e 'l gran giro del sol che tutto illustra, così possiam ne l'invisibil luce conoscere il gran Dio che fece il mondo,
come dal contemplar la nostra mente a conoscer la sua leviamo in alto l'ali del pronto e fervido pensiero, che non si ferma ne gli umani obietti.
Ma qual luce de gli occhi, ove si giri, ove si fermi, ivi rimira e scorge prati, selve, campagne e mari e fiumi, aspri monti, erti poggi ed ime valli,
pur non vede se stessa, e 'n chiaro speglio sol di sè può veder la vera imago: tal mente umana, che tutto altro intende, quanto di fuor di lei dipinge ed orna
la mano e l'arte del gran mastro eterno, non intende se stessa, e non conosce quel ch'ella sia, se non s'illustra al sole di verità, quasi cristallo ardente;
ed illustrata non rimira e guarda come in ispeglio pur la propia forma, e quel Signor che de la propia imago la fece adorna, e di beltà sembiante.
S'ella è dunque di macchie orride aspersa, tergasi, e puro in sè raccoglia il raggio de la divinità, che in lei fiammeggia. Poich'ebbe fatti gli animai terrestri,
l'opre sue buone Dio conobbe e disse: "Facciam noi l'uom, come è la nostra imago simil a noi". Fece la terra e 'l cielo pur dianzi, e 'l sole e gli stellanti chiostri,
nè chiese aiuto o dimandò consiglio; ed or creando l'uomo Ei si consiglia. Tanta opra fu! Giudeo protervo ed empio, odi la voce del Signor che parla.
Ed a chi parla? A se medesmo e seco. Tu, che di verità sol vedi il lume, sì come per fenestra acceso raggio, ritroso e ribellante ancor ripugni?
nè tre varie persone in Dio conosci, quasi sotto un bel velo a noi dimostre? Qual sollecito mai notturno fabro, o qual maestro di men nobile arte,
solo sedendo fra' suoi propi ordigni là dove niuno altro insieme adopra, dice a se stesso, e se medesmo affretta con importuno e frettoloso impero:
"Facciam la spada, o pur l'adunca falce facciamo immantinente, o 'l curvo aratro"? Ciance son queste, anzi calunnie espresse di falsa lingua a le menzogne avezza.
E s'infinge il giudeo, mentre figura a se medesmo pur mentite larve. E come orride belve a l'uomo infeste, in angusta prigion ristrette e chiuse,
non potendo adempir l'ardente rabbia fremono in quel serraglio, e 'n fero suono dimostran l'amaror de l'ira accolto, e la natia lor feritate interna;
così gli Ebrei sospinti a passi angusti osano d'affermar che 'l Padre eterno con gli angeli ragioni in questa guisa, con gli angeli che stanno a lui d'intorno,
e gli angeli ministri a l'opre inviti. Quasi egli chiami del consiglio a parte i servi suoi, che sono a l'uom conservi, e gli faccia signori in sì grande opra
in cui l'uomo è creato a Dio sembiante. Qual magistero al suo maestro eguale esser potrebbe? Oh sorda e cieca mente, oh sciocchezza, oh follia d'alma profana!
Molti servi raccorre e farli degni di tanto officio, e rifiutare il figlio? Pensa a quel che poi segue: "A nostra imago l'uomo facciam". Forse una imagin sola
ha con gli angeli Dio, come una forma istessa è necessaria al Padre, al Figlio? Ma ne l'uomo ed in Dio l'alta sembianza non è figura o qualità del corpo,
ma solo è propio a la divina mente l'imago, onde l'umana ancor s'informa, e 'n tre potenze interne Iddio figura. Perchè, sì come Dio se stesso intende,
e se stesso intendendo ama se stesso, e quinci nasce l'intelletto eterno, e d'ambo quindi e quinci eterno Amore spira, e tre lumi sono e non tre dei,
ma tre persone in un sol Dio congiunte; così la nostra mente in noi produce la volontate e la memoria appresso di questa e quella si figura e forma.
In guisa tal che la natura umana, bench'una sia da tre virtù distinta, in sè dimostra la divina imago ed in se stessa Dio conosce ed ama.
Fece ancor somigliante il Padre eterno l'anima e la ragion, ch'è l'uomo esterno, a se medesmo, ch'è divino amore, e de l'esterno Adam vestito intorno,
il tenne occulto e ricoperto a' sensi. E però ch'egli è buono e saggio e giusto, pietoso e forte in tolerar gli oltraggi, lunga stagion ne soffre, e non s'affretta
a vendicarsi, e poi si placa e molce. Tale ei creò l'uom primo, e 'l feo sembiante nel puro amor, ch'è la virtù primiera, e d'ogni altra virtù divina e sacra
impresse in lui mirabilmente i segni. Come il pittore a la sua bella imago col suo leggiadro stil colori e lumi vari e diversi ognora aggiunge e sparge,
ed ombreggiando anco la va d'intorno, sin ch'è perfetta la figura e l'arte; così il pittor di nostra umana mente colorò l'alma, e de' suoi raggi illustre
tutta la fece, e del color distinto sempre accrescendo a lei splendori e lumi. E come lo scultore al bianco marmo col duro ferro e toglie sempre e scema
quel ch'è soverchio, e da l'incisa pietra spira alfin quasi viva e vera forma, così togliendo a la materia il fabro de la natura, glorioso, eterno,
quel ch'avea di più duro e di terrestre, l'uman sembiante in viva terra apparve: talchè divenne l'uom sembiante imago de la divinità che in Dio risplende.
Ma que' colori e la mirabil luce d'altri falsi colori asperge e macchia la progenie ch'ognor traligna e perde le sue prime sembianze, e tutto adombra,
talchè Dio non somiglia, e quasi assembra pittura tinta col pennel d'Averno ed affumata in Flegetonte o in Lete, la nostra umanità macchiata e lorda.
Dunque in se stesso l'uomo omai conosca contaminate le divine forme, e, mentre può, si ripolisca e terga, e sempre a l'alma aggiunga e toglia al corpo,
perchè simil si veggia al primo essempio; e l'uom figliolo al Re del ciel si mostri e degno erede del celeste regno. Poi benedisse Dio la cara imago
di sè, da sè creata, e disse appresso: "Crescete in numerosa e bella prole, riempite la terra, e lei soggetta fate a l'arbitrio vostro, al vostro impero.
Signoreggiate in mar gli umidi pesci, e ne i campi de l'aria i vaghi augelli, e qualunque animal si move in terra soggetto sia non meno al vostro regno".
In questa guisa tu creato a pena, uom, creato re fosti, e l'alto impero e la sublime potestate impressa non ti fu data in secco o 'n fragil legno,
o ne le pieghe pur di breve carta, perchè la roda alfin putrido verme, ma la natura scritta in sè riserba l'alta voce divina, e 'l chiaro suono
comandi, e 'l naturale e giusto impero in terra estenda e dentro il mar sonante, e nel sublime ancor de l'aria vaga. Imperioso tu nascesti in prima.
Or perchè dunque servi a propi affetti e la tua dignità disprezzi e perdi, ligio omai fatto del peccato e servo? Perchè te stesso prigionier cattivo
fai di Satàn, in sue catene avolto, se già nascendo sei principe detto de le cose create e re terrestre? Perchè, quasi gittando, a terra spargi
quel che nostra natura ha in sè più degno di riverenza e di sublime onore? Qual a l'imperio tuo prescritto in terra è fine, o pur ne l'aria o 'n mar profondo?
Se ben te stesso e lui misuri e scorgi, non hai tu penne da volar nel cielo? Ma l'ardita ragion nulla ritiene. Questa con l'ali sue trapassa a volo
non pur de l'aria i più ventosi campi, ma del ciel gli stellanti ed aurei chiostri. E via men cupo e men profondo il mare è del suo peregrino e vago ingegno,
che va spiando dentro a' salsi regni i secreti de l'onde, e i seni, e i fondi, e le sue occulte maraviglie, e quindi vittorioso alfin ritorna in alto,
di saper ricco e d'immortal tesoro. Così per arte de l'umano ingegno prende tutte le cose e fa soggette. E disse Dio di novo: "Ecco a voi diedi
ogni erba che da seme in terra sparso germogli, ed ogni pianta, in cui semenza è di sua stirpe. E quinci 'l cibo e l'esca avrete, e 'l vitto insieme ancor n'avranno
i volanti del ciel sublimi augelli, e i più gravi animai che in su la terra move e trasporta l'anima vivente". E 'n questa guisa ne l'antico stato
de l'innocenza, anco innocente il cibo non macchiato di sangue e d'empia morte contaminato, o da rapina ingiusta, fu conceduto a l'uomo, e dato insieme
a l'animal, che senza sdegno ed ira era soggetto al mansueto impero. Non uccideva ancor d'erba nocente maligno tosco o pur d'orribil angue,
ma tutto quel che producea nel grembo la madre terra era salubre e caro. Nè tinto ancor si avea l'artiglio e i denti l'affamato leone o 'l lupo o l'orso;
nè l'avoltoio allor da corpo estinto cercava il cibo, perchè morto ancora non era alcuno, e de le morte membra non era ancor molesto e grave il lezzo.
Ma pascolar ne' verdi erbosi prati, in guisa di canori e bianchi cigni, e sì come veggiam talvolta i cani, cui la natura è mastra, andar pascendo
e ritrovar la medicina occulta, così pascevan quei l'erbe novelle ch'or son voraci di sanguigno pasto. Non si faceva ancora ingiuria in caccia,
non eran tese ancor l'insidie ascoste a la selvaggia e solitaria vita. E i feroci animali a l'uomo amici, tutti con lieto e con benigno aspetto,
placidi, umili, ivano errando intorno obedienti a quel sì giusto impero. Perchè non solo re d'orride belve, e di serpenti o pur d'augei sublimi,
e di volanti in mare umidi pesci era l'uom primo; ma signore e donno ne' propi affetti avea lo scettro e 'l regno, e suoi propi pensier teneva a freno
saldo e costante, imperioso e grave. Ma poichè ribellante al santo impero del Creator sprezzò l'alto divieto, a lui mostrarsi ancor ribelle in guerra
l'orride belve; e le caduche membra, che strugger poi devea l'orrida morte, altro cibo nutria di sangue asperso, cibo mortale, a' miseri mortali
dato per esca in men felice stato, da poi che l'acque nel dilluvio accolte ondeggiando coprir le piagge e i monti. Ma perchè l'uom, divina e sacra imago,
l'alta origine prisca anco riserba, non perde il natural suo primo impero sovra le fiere, e può con giusta legge, anzi con giusta e conceduta guerra,
farne preda e rapina e cibo e veste a le sue faticose e dure membra. Nè questa legge è ingiuriosa ed empia, ma di natura, anzi del Re superno,
che fece serve a l'uom l'orride belve, e le greggia e gli armenti e i vaghi augelli e gli abitanti ancor del mare ondoso. Così fu fatto. E Dio conobbe e vide
l'opere sue perfette. E 'l sesto giorno ebbe qui fine, ed egli in sè riposo.
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