Wie schnell, o Chronos, rollet dein Wagen,
Von stürmenden Winden getragen,
Durch dein weites Gebiet!
Es rasseln und donnern die Räder,
Durch den weichenden Aether,
Daß die Axe glüht.
Hoch stehst du mit herrschendem Blicke,
Das Sandglas in der Hand;
Ein Sturmwind treibt dein Gewand
Und dein Haupthaar, wie Wolken, zurücke.
Königreiche fallen, wenn dein Scepter winkt
Und das Felsenhaus des Tyrannen sinkt.
Unter deinem Wagen winken Wiegen,
Wo mit morgenröthlichen Zügen
Künftige Geschlechter liegen.
Aber auch der Berg des Todes ragt
Hoch empor – wo mit verwilderter Geberde
Auf losgeschaufelter Erde
Die Verwesung – ach! an Menschenknochen nagt.
Oft ersäuft der Nachwelt bessere Geschlechter
Der Zeiten aufgeschwollner Fluß –
Und es heulen deine Töchter,
Grauer Archipelagus.
Dorten an der Felsenwand
Ringt ein Greis die welke Hand
Auf dem nahen Grabe.
Röchelnd seufzt er auf: Ich habe,
Chronos, deinen Werth verkannt –
Und der goldnen Stunde Gabe
Ach! – entsetzlich angewandt.
Und ein Mädchen, ausgeweint und hager,
Wälzt um Mitternacht sich auf ihrem Lager,
Jammernd, daß ein Bösewicht sie betrog
Und ihr Schutzgeist Unschuld ewig ihr entflog.
Der Weise, der in stiller Nacht
Vom Mond bescheint am Gitter wacht,
Hört, Chronos, deinen Wagen rollen –
Dann zählt er jeden Augenblick
Und kehrt mit feuervollem Blick
Zur Tugend und zur Pflicht zurück.
Und du – du lispelst ihm den himmelvollen,
Den großen Trost ins Ohr:
Heil dem, der keinen Tag verlor.