PREMIER DÉPART

Quand s’entrouvrent les yeux des marguerites blanches, Quand le bourgeon tremblant palpite au bout des branches, Quand les lapins frileux commencent, le matin, À sortir du terrier pour courir dans le thym,

Quand les premiers oiseaux chantant leurs chansonnettes Font dans le ciel plus pur vibrer leur voix plus nettes, À l’époque où le monde heureux se rajeunit, Les petits mendiants doivent quitter leur nid.

Ils sortent de la hutte où, comme des marmottes, Ils ont dormi l’hiver auprès d’un feu de mottes, Cependant que la mère attisait le brasier Et tressait en chantant des corbillons d’osier.

C’est à vendre ces blancs hochets aux verts losanges Qu’ils vont gagner leur pain, les pauvres petits anges. Le père est mort depuis quatre mois. La maison Est trop chère à louer, et pour cette raison

La mère chez autrui va devenir servante. On se retrouvera pour la saison suivante, Quand on aura gagné quelque argent cet été. En attendant, chacun s’en va de son côté.

Les petits prennent leur baluchon sur l’épaule Et mettent leurs sabots au bout garni de tôle. Et quand la mère, avec des sanglots dans la voix, A baisé le dernier une dernière fois,

Ils partent, se tenant par la main, d’un air grave. L’aîné siffle un refrain pour paraître plus brave ; Mais il sent de gros pleurs lui rouler dans les yeux. Il ne pleurera pas : car c’est lui le plus vieux,

Car le long des chemins voici qu’ils sont en marche, Et l’enfant de douze ans devient un patriarche.