«И что так ропщет бедный люд?» --
Богач сказал мне раз.
«Чтоб я тебе ответить мог,
Пойдем со мной сейчас».
Морозный вечер был, и снег
На улицах лежал.
Мы шли дрожа. Нас зимний плащ
От стужи не спасал.
Старик нам встретился седой;
Он сгорблен был и хил.
«Зачем из дому вышел ты?» --
Я старика спросил.
Он отвечал: «У очага
Сидеть бы я готов,
Когда бы подали вы мне
Хоть на вязанку дров».
Вот мальчик, видим мы, идет.
В лохмотьях весь и бос.
«Куда ты, -- я спросил его, --
Бедняк, в такой мороз?»
-- «За подаяньем послан я, --
Он мне сказал в ответ. --
Отец мой при смерти лежит,
А в доме хлеба нет!»
На чье-то бледное лицо
Пал свет от фонарей:
На камне женщина сидит,
Малюток двое с ней.
«Зачем, -- я молвил ей, -- ты здесь?
Ведь ночь так холодна,
И деток бедных жаль...» Но мне
Ответила она:
«Мой муж солдат. За короля
Пошел он воевать.
И подаяньем хлеб должна
Себе я добывать».
В одежде легкой мимо нас
Красавица прошла,
В лицо с усмешкой нам взглянув,
Развязна и смела.
Я, воротив ее, спросил:
«Иль сладок так порок,
Что он и в эту ночь тебя
Из дома вызвать мог?»
Ее заставила глаза
Потупить речь моя,
И тихий голос прозвучал:
«Весь день не ела я!»
Богач стоял смущен и нем.
«Теперь, --я произнес, --
Ты знаешь всё. Ответил сам
Народ на твой вопрос».