Весь вечер нарядная елка сияла
Десятками ярких огней,
Весь вечер, шумя и смеясь, ликовала
Толпа беззаботных детей.
И дети устали… потушены свечи, --
Но жарче камин раскален;
[Загадки и хохот] веселые речи
Со всех раздаются сторон.
И дядя тут тоже: над всеми смеется
И всех до упаду смешит;
Откуда в нем только веселье берется, --
Серьезен и строг он на вид:
Очки, борода серебристо-седая,
В глубоких морщинах чело, --
И только глаза его, словно лаская,
Горят добродушно-светло…
«Постойте, -- сказал он, и стихло в гостиной…--
Скажите, кто знает из вас, --
Откуда берется обычай старинный
Рождественских елок у нас?
Никто?.. Так сидите же смирно и чинно, --
Я сам расскажу вам сейчас…
Есть страны, где люди от века не знают,
Ни вьюг, ни сыпучих снегов;
Там только нетающим снегом сверкают
Вершины гранитных хребтов…
Цветы там душистее, звезды -- крупнее,
Светлей и нарядней весна,
И ярче там перья у птиц, и теплее
Там дышит морская волна…
В такой-то стране ароматною ночью,
При шепоте лавров и роз,
Свершилось желанное чудо воочью:
Родился младенец Христос;
Родился в убогой пещере, -- чтоб знали…»