Embuscade

Trois pierres sur la dune, au revers trois bandits, Trois stylets dans leur sein. Sur les flots alourdis Où commence avec l'ombre à s'engrosser la nue, Dégoutte, au long des toits, une onde tiède et nue.

C'est entre chien et loup, comme on dit. Par instant, A peine au quai noirci passe un manteau flottant. D'ailleurs, la grève est large et sombre. Les lanternes En spectres incertains y croisent leurs feux ternes.

Pas un pied n'y remue, et chaque coup de vent Fait heurter une vitre en un prochain couvent. — Pippo, dit l'un des trois, estimes-tu qu'en somme Ce vieux renard nous ait assez payé notre homme ?

J'ai vent que le bon sir est dur sur les écus Et qu'il n'en mourrait pas pour donner un peu plus ! — Bah ! dit l'autre, as-tu peur ? Voilà deux matinées Que je passe à rien faire, et mes après-dînées

A dormir contre un mur, au bas d'un escalier… On s'ennuie à la fin. D'ailleurs, le cavalier Mort, à nous le cheval ! Ça fera des cigares Pour un mois, et de quoi remonter nos guitares !

Et si l'homme est à pied, nous aurons le pourpoint, Sans compter les revers, s'il met l'épée au poing ! — Dieu le sait ! dit Pippo. Le ventre à la besogne, Et non le dos ! Mieux vaut la hart que la vergogne !

— Paix, bavards ! prit le tiers. On vient, êtes-vous prêts ? C'est le temps d'escrimer, et gare les jarrets ! Tous trois, sur leurs poignards s'inclinent. — Mais l'alerte Est fausse, Gaëtan ! La plume est noire ou verte,

Et celle qu'il nous faut est blanche ! — Mort de Dieu ! Prit le premier causeur, est-ce l'heure et le lieu Qu'on nous fasse en plein vent garder le pied de grue, D'un temps à ne pas mettre un chien mort dans la rue ?

Le tout pour qui ? Pour rien ! — Cousin, dit Gaëtan, Si le talon t'en dit, nous voilà deux, va-t'en ! — Hum ! dit le vieux brigand, grinçant dans sa moustache, Sans doute autant de pris. Il s'assit. — Que je sache,

C'est vrai qu'on m'a payé pour tuer un passant, Mais non pas pour l'attendre ! Et s'il en passe cent ? — Vive Dieu, dit Pippo, c'est quand son gibier passe Qu'on voit, d'un franc limier, s'il est de bonne race.

— Je le veux, poursuivit l'autre, et pour franc limier, Par saint Jean ! nous verrons qui s'enfuit le premier. Me juges-tu le cœur si faible, et qu'à la tâche Pour avoir le poil gris on ait la main plus lâche ?

Sais-tu bien seulement que j'étais condamné Et qu'on m'avait pendu, que tu n'étais pas né ? Oui, mon fils, et Dieu sait où j'en serais à l'heure Qui sonne, si la corde avait été meilleure !

Croyez-moi, mes enfants, quand on a, du licou, Vu le prévôt descendre à cheval sur son cou, On comprend qu'il est dur d'aller gagner sa vie A guetter les passants sur les quais, par la pluie,

Et que les gens heureux sont les lazzaroni Qui vivent d'eau, de fruits et de macaroni. — Vrai, dit l'autre, en ce cas, tu sais mieux que personne Ce que pèse un gredin dans sa peau ! Je m'étonne

Que Satan, t'ayant pris à la gorge une fois, Ne t'ait pas, dans la nuque, enfoncé mieux les doigts ! Étais-tu donc trop maigre ? Ou si c'est que ton âme S'est rouillée à l'étui comme une vieille lame ?

— Je ne sais, mon enfant, c'est un moment passé ! Mais ma barbe, à l'endroit n'a jamais repoussé ! — Bavards, reprit encor le tiers, ferez-vous trêve ? Je viens de voir un lac aborder à la grève ;

Laissez le prendre au large, et ne nous montrons pas Avant qu'il ait paru sous ce falot, là-bas ! — Cette fois, dit Pippo, c'est lui-même ! Et l'ouvrage Nous vient ! Voici l'oiseau : je l'avise au plumage !

Main haute et chapeau bas !… Ce qui fut dit fut fait, Quelqu'un le long du mur arrivait en effet.