Кипел народом цирк. Дрожащие рабы
В арене с ужасом плачевной ждут борьбы.
А тигр меж тем ревел, и прыгал барс игривой,
Голодный лев рычал, железо клетки грыз,
И кровью, как огнем, глаза его зажглись.
Отворено: взревел, взмахнув хвостом и гривой,
На жертву кинулся... Народ рукоплескал...
В толпе, окутанный льняною, грубой тогой,
С нахмуренным челом седой старик стоял,
И лик его сиял, торжественный и строгой.
С угрюмой радостью, казалось, он взирал,
Спокоен, холоден, на страшные забавы,
Как кровожадный тигр добычу раздирал
И злился в клетке барс, почуя дух кровавый.
Близ старца юноша, смущенный шумом игр,
Воскликнул: «Проклят будь, о Рим, о лютый тигр!
О, проклят будь народ без чувства, без любови,
Ты, рукоплещущий, как зверь, при виде крови!»
-- «Кто ты?» -- спросил старик. «Афинянин! Привык
Рукоплескать одним я стройным лиры звукам,
Одним жрецам искусств, не воплям и не мукам...»
-- «Ребенок, ты не прав», -- ответствовал старик.
-- «Злодейство хладное душе невыносимо!»
-- «А я благодарю богов-пенатов Рима».
-- «Чему же ты так рад?» -- «Я рад тому, что есть
Еще в сердцах толпы свободы голос -- честь:
Бросаются рабы у нас на растерзанье --
Рабам смерть рабская! Собачья смерть рабам!
Что толку в жизни их -- привыкнувших к цепям?
Достойны их они, достойны поруганья!»