XIV

Calou-se o narrador. Vários romeiros, Habitantes das serras do Ocidente, Neste instante chegavam. Seus vestidos Eram rotos, e húmidos de sangue,

Húmidos pés e mãos, e as faces frias Lívidas de terror. — Deus vos proteja, Sacerdote da paz! — disse o mais velho Saudando o missionário, — a Providencia

Nossos passos guiou... — Estais feridos? Estais feridos? — interroga o sábio, Que mal vos sucedeu? Donde viestes? Que sangue é esse que vos mancha as roupas?

— O sol dourava nossos pátrios cerros, O romeiro falou, quando partimos Para vir adorar a Virgem Santa Nesta tranquila ermida, e ouvir, humildes,

Ministro do Senhor, vossas doutrinas. Era intenso o calor. Ao meio dia Procuramos abrigo à fresca sombra De risonho palmar, onde queixoso

Murmurava um arroio entre alvas pedras. Éramos mais de vinte, homens robustos, Mulheres e crianças. Reclinados Sobre a relva macia, um dos amigos

Relatava os sucessos lastimosos Destes últimos dias, e nós outros Que no conflito insólito perdemos Tantos fiéis e bravos companheiros,

Ouvíamos tristonhos. — De repente Uma chuva de setas aceradas Caiu a nossos pés. Um grito horrível, Um grito só, perdeu-se pelos ares,

De verdugos e vítimas: por terra Feridos mortalmente, estrebuchavam Nossos pobres irmãos! Os assassinos Surdiam como insetos da espessura!...

Eram eles, Senhor! Eram os mesmos Que encheram de aflição vosso retiro! Conseguimos fugir nós que aqui somos, Os únicos talvez!... Porém ao longe,

Bem no meio de aspérrimos rochedos, Ouvimos uma voz sentida e triste Repetindo as endechas funerárias Que os homens do Senhor cantam prostrados,

Nos arraiais da morte. — Comovidos Nos dirigimos às sinistras penhas... Padre!... um servo de Deus, um sacerdote, Um missionário como vós, expira

Sem orações, sem luz e sem consolo Na solidão de inóspitos fraguedos! — O romeiro calou-se. Resoluto, Firme, como um guerreiro de outras eras,

O pastor do deserto ergueu-se e disse: — Quem dentre vós, soldados do Evangelho, Meus passos guiará? — Mestre, partamos, O romeiro responde. — Vamos todos!

Corramos ao lugar do sacrifício! — Bradaram cem mancebos valerosos. Um momento depois marchavam lestes Ao longo das campinas orvalhadas.