IL DECIMO LIBRO

Quand'al partir de l'ombra de la notte dal tenebroso grembo de la terra venne col giorno la belissim'alba, il capitan de l'onorata impresa

si levò su da l'ozïoso letto: poi si fece vestir le licid'arme, e cinta ch'ebbe la sua spada al fianco montò sopra il corsier che l'aspettava;

e poscia tolta la celada in testa fece por bocca a le sonore trombe e dare il primo segno al dipartirsi; onde la salmaria si messe in punto,

e caricati carrïaggi e salme al terzo rimbombar de l'oricalco si pose in via con tutto quanto 'l stuolo, ch'era diviso in tre diverse schiere:

gli astati in una e i principai ne l'altra, e ne la terza v'erano i triari; ma tutti poi gli impedimenti insieme seguian la prima schiera de gli astati.

E così andava tacito ed intento quell'onorato essercito spirando per la fronte e per gli occhi ardire e forza: e tutti i passi lor moveano a un tempo.

Allora il Sir de la celeste corte mandò l'angelo Iridio verso Roma: questi scendendo giù da l'alte nubi di molti vari e bei colori adorno

se 'n venne dritto a ritrovare il papa; e sotto forma del prudente Eufeno vescovo d'Ostia disse este parole: O padre santo che tenete il luogo

di quel primo pastor ch'ebbe le chiavi del cielo in guardia dal Figliuol de l'Uomo, considerate in che periglio estremo sarà questa città, se intorno ad essa

accamperassi Belisario il grande con la sua buona e valorosa gente che per venirvi già s'è posto in via. Sapete il mal ch'a Napoli n'avvenne

per voler contrastarli oltra le forze: però cerchiam di provedersi avanti che giunga sopra noi questa ruina, ch'è gran ventura di colui ch'impara

ne gli altrui danni a governar se stesso. Dite a i consuli adunque ed a i pretori che consiglien tal cosa col senato, e prendan libertà d'aver la cura

che 'l popol nostro non patisca danno. Così gli disse l'angelo, e 'l pastore del buon gregge di Cristo a lui rispose: Voi dite, frate mio, pur troppo il vero,

ma non vi posso far rimedio alcuno, ch'io giurai fedeltà, come sapete, contra mia voglia a l'empio re de' Gotti: e s'io facesse contra lui qualch'opra

per la nostra città, sarei pergiuro. Poi non mi posso lamentar de i Gotti, che mai non mi mancor del lor favore, se ben seguiano l'arïana setta;

ma pur m'è cara più la patria nostra e 'l ben del popol che dimora in essa che l'amicizia di sì fatta gente. Questo rispose il papa, e l'angel disse:

Beatissimo padre, assai v'è noto che non si può chiamar promessa quella che sia fatta da l'uom contra sua voglia. Se 'l re de' Gotti ci constrinse a farli

contra nostro voler qualche promessa, solvianla ancora contra il suo volere, e l'argento che dan cambiamgli in oro: che s'alcun deve mai romper la fede,

romper la dee per far la patria salva. Così disse quell'angelo, e spirolli amore e carità, tema e paura: amore al ben del gran popol di Roma,

paura e tema de i futuri danni; onde mandò a chiamar per un cursore i consuli e i pretor de la cittade, e disse lor queste parole tali:

Credo che voi sappiate, almi fratelli, come l'imperador de l'orïente manda in Italia Belisario il grande per liberarla da la man de' Gotti:

questi ha preso Brandizio, e tienlo caro perché di propria volontà si rese; ma Napoli ha mandato a fuoco e a sangue, che volse fare a lui troppo contrasto.

Ed ora se ne vien col campo a Roma per ritornarla al suo primiero stato: al cui voler se voi vorrete opporvi temo di qualche asperrima ruina.

Però fia buon ch'andiate entr'al senato e che prendiate libertà di fare che questo popol non patisca danno. Così parlò il pontifice, e gli accorti

consuli co i pretori indi partiro e convocaro subito il senato ne l'onorevol tempio de la pace; e quivi il buon Latin, ch'era pretore,

incominciò parlare in questa forma: Signori a le cui mani è giunto il freno de la città ch'ha dominato il mondo, mirate l'acerbissima tempesta

che vien fremendo sopra i nostri campi dietro a l'insegne de l'imperio antico: le quali omai da Napoli son mosse, e verranno di lungo a' nostri danni

se noi vorremo contraporsi ad esse; ben che saremmo veramente sciocchi se volessimo fin col nostro sangue comprar l'amara servitù de i Gotti

e rifiutar la libertà che i nostri con gran periglio vengono a reccarci. Però v'essorto a non serrar le porte né fare a Belisario alcun contrasto:

ché l'infelice Napoli v'insegna e vi fa cauti con la sua ruina. Né vuo' discorer che lo voglia Iddio: ché chi ragiona del voler divino

tanto n'entende men quanto più parla. Mandiamo adunque i nostri ad invitarli che vengano a veder la patria loro e le paterne case e i lor parenti;

e faccianli venendo ogni accoglienza grata che far si soglia a i suoi propinqui, senza aver tema de la gente Gotta: perciò che è meglio assai viver co i nostri

in dolce libertà, con qualche tema del gottico furor, che star sott'esso sicuri e servi contra il nostro sangue. Così parlò quel buon pretore, e tutti

lodaro il suo prudente almo consiglio; e gli dier libertà ch'avesser cura di trarre il popol fuor d'ogni periglio: onde chiamor Fidelio, uom di gran cunto,

che carmelingo fu d'Atalarico, e lo mandaro al capitanio eccelso; a cui dier lettre, e l'ordinaro appresso che lo guidasse dentro a la cittade:

ond'ei si dipartì senza dimora e menò seco sei famigli soli, drizzando il suo camin verso Cassino; ove poi caminando il terzo giorno

trovò per strada Belisario il grande che conduceva il suo gran stuolo a Roma. Fidelio, avendo il capitanio scorto, scese del suo cavallo, e ingenocchiossi

avanti lui con un sembiante umile e gli porse la carta del senato: ma come Belisario ebbe veduto il gran sigil de la città di Roma,

levar lo fece prestamente in piedi e rimontar sopra 'l suo buon destriero; e letta ch'ebbe l'onorata carta con fronte allegra a lui parlando disse:

Gentile ambasciador, quanto mi godo che la nostra città veggia il suo bene e lo conosca, e sia disposta a farlo; e voglia star più tosto in libertade

co i suoi che in servitù di gente strana: di che ringrazio la Divina Altezza, che sì giusto pensier gli ha posto in cuore. E, detto questo, gli toccò la mano

e l'abbracciò molto amorevolmente; poi si rivolse al buon conte d'Isaura, a Bessano, a Costanzo e a Corsamonte e, narratoli il tutto, gli comise

che con maggior celerità che prima facessino marchiar la gente avanti per giunger tosto a la città di Roma. E così quei fortissimi baroni

essequir prestamente il suo precetto facendo a quelle legïoni armate fare i lor passi più veloci e lunghi; e quindi caminando ancor dui giorni

si fer vicini a la città miranda: il che come fu noto al buon Leodoro, che 'l re de' Gotti avea lasciato in Roma per mantenerla contra i suoi nimici,

andava risvegliando ogni soldato, come il pastor che va cerca le mandre de le pecore sue destando i cani che sono intenti a qualche altro lavoro;

ond'ei temendo gli affannati lupi s'afflige, e non sa darli altro soccorso. Così faceva il buon Leodoro anch'egli, essortando i suoi Gotti a far difesa

contra le ardite forze de i Romani; ma quei, sentendo Belisario il grande approssimarsi a le superbe mura, s'ammutinaro, ché l'andarli contra

fuor de la terra, e far con lui battaglia, era un andare a manifesta morte: poi non ardivan di restarsi in Roma, che 'l popol tutto si vedeano adverso.

Però lasciando il misero Leodoro ne la città, che quindi uscir non volle, andaron fuor per la Flaminia Porta pigliando il lor camin verso Ravenna.

Mentre che i fieri Gotti uscian di Roma, v'entrava dentro Belisario il grande per l'altra porta ch'Asinaria è detta con le sue buone legïoni armate.

Or chi vedesse la letizia immensa de l'onorato e buon popol di Marte quando vedeva intrar l'amato stuolo, ben la giudicheria cosa miranda:

ché non fu ne i lor templi alcuno altare che non fumasse d'odorato incenso, acceso in quei da i sacerdoti casti per render grazie al Re de l'universo

de la lor libertà, ch'era propinqua. Le vaghe donne e i fanciulletti allegri e le persone inferme e i vecchi stanchi stavano a rimirar sopra i balconi

de le lor case o dentro a le lor porte con gran diletto quella armata gente; ma gli altri poi che potean portar arme s'erano armati, ed erano iti fuori

ad incontrare il campo de i Romani: e con visi giocondi e canti allegri e con le rame in man di tarda oliva gli facean compagnia per l'ampie vie

de la città che gli avea tolti dentro; e pareano augelini i quai rinchiusi sian stati in gabbie tenebrose il verno, che quando appar la primavera e 'l sole

saltano or suso or giuso, e cantan sempre; così parean quei giovani, giocondi per la venuta de i novelli amici. Il vicimperador de l'occidente,

come si vide giunto in mezzo al Foro ov'è 'l notabil arco di Severo, fece chiamar Bessano e 'l fier Costanzo, e disse lor parlando in questa forma:

Saggi legati miei, mastri di guerra, ponete un capitan per ogni porta con mille buoni e ben armati fanti; e fate poi che i miei forieri accorti

alloggin tutta quanta l'altra gente, unita più che puon, per la cittade con parole gentil, senza tumulto. Così diss'egli, ed essi andaro insieme

ad essequir ciò ch'ei gli aveva imposto. Poi come il capitan partissi quindi, se n'andò ad alloggiar dentr'al palazzo con tutta quanta la sua buona guarda:

ma gli altri posti fur per le contrade in varie case, ognun presso i lor capi; e i cittadin de la città giocondi pregavano i forier con gran disio

che facesseno andar qualche soldato ad alloggiar ne i lor diletti alberghi, e quel non si credeva esser tenuto fedel che non avea soldati in casa:

onde accadeo ch'alcun di quei guerrieri fu posto ad alloggiar nel proprio albergo, ov'egli fue con gran diletto accolto da i suoi propinqui che 'l teneano estinto,

ed abbracciando lui con dolce affetto mandavan fuor più lagrime che voci. Ad altri avvenne ancor che furon posti dentr'a le case de i nimici loro:

e quindi poi riconosciuti insieme divennero fra sé perfetti amici. E così chi in un loco e chi in un altro fu posto, e tutti appresso i lor prefetti.

Or mentre s'alloggiava entr'a la terra con diletto d'ognun la gente d'arme, Costanzo venne al capitanio, e prima gli recò le gran chiavi de le porte;

poi disse a lui parlando in questo modo: Eccelso capitanio, ecco il sigillo che quel s'è fatto che ci avete imposto; ed oltre a questo ancora avem trovato

Leodoro Gotto, il quale era nascoso ne le famose Terme d'Antonino, e fia qui tosto ne le vostre mani. Rispose allora Belisario il grande:

Molto grate mi son queste due cose, le chiavi, e 'l capitan che voi recate; e manderenle a Dio piacendo insieme dentr'a Durazzo al correttor del mondo.

Dopo quelle parole, il fier Costanzo quindi si dipartì senza dimora, e pria ch'andasse al preparato albergo rivide tutto quel che aveano fatto

i suoi commessi e i buon forieri accorti. La Regina del ciel, che del suo parto non sol fu madre, ma figliuola e sposa, volgendo gli occhi a la città di Roma

vide il piacer ch'aveano i buon Romani d'esser tornati ne la patria loro senza periglio alcuno e senza sangue; ond'ella rivolgendo entr'al suo petto

l'iniuria che le fece il fier Massenzo quando in presenza de l'imagin santa di lei sforzò la vergine Messina, e l'altre cose perfide e crudeli

ch'aveano fatte quei soldati acerbi nel tempo che Partenope fu presa, e non aveano offerto alcuna parte di così rica e sontüosa preda

a i sacri templi del Signor del cielo; onde sdegnata la celeste Donna se n'andò avanti al suo Figliuolo e Padre e Lo pregò con tai preghiere ardenti:

Signor mio caro, se mai feci al mondo cosa che fosse a Voi gioconda e grata da i nove mesi che portai nel ventre l'umana carne che prendeste in terra

infin al dì che m'accettaste in cielo, concedete anch'a me questo contento: fate, Signor, che 'l fier Massenzo, e quelli ch'hanno fatto con lui tanti delitti

vïolando i templi e le infelici donne fin nel conspetto de la nostra imago, portin del lor error condegno merto. Piacciavi dare a i perfidi Arïani

che fan guerra con loro ardire e forza tanta, che faccian qualche orribil strage de le lor crude e scelerate membra; e così voi farete alta vendetta

de i miei nimici co i nimici nostri. Udito questo, il Re de l'universo seco si strinse, e sospirando disse: Diletta madre mia, ch'aveste tante

fatiche in parturirmi ed allevarmi, non vuo' né posso dinigarvi alcuna cosa ch'io veda a voi gioconda e grata; e d'altro non mi duol, se non ch'io scorgo

che nel punir questi cattivi è forza far male a molti miseri innocenti: ma sia come si voglia, i' son per farlo. Adunque essequirem ciò che v'aggrada,

benché è predestinato al fin che resti vittorïoso Belisario il grande, e meni preso Vitige a Bisanzo. Così rispose il gran Motor del cielo;

e detto questo, la divina testa mosse affermando, e fé tremare il mondo; dapoi chiamò l'angelo Erminio, e disse: Erminio, or te n'andrai verso Ravenna;

e quivi truova il nuovo re de' Gotti e fallo andar con la sua gente a Roma, a porli assedio e farli immensi danni. Così ordinò la Providenza eterna;

e l'angelo andò poi come un baleno che 'l bell'aere seren fende e le nubi, e Vitige trovò dentr'a Ravenna. Quivi tolse l'effigie d'Olderico,

che da fanciullo in su l'avea nutrito, e cominciò parlarli in questa forma: Serenissimo re pien di valore, mentre che siete intento a prender moglie

avem perduta la città di Roma; e se voi quivi non menate il stuolo, noi perderemo ancor l'Italia tutta senza aver pur insanguinata un'asta.

Però siam presti a gir contra i nimici e racquistar quel che perduto avemo. Lasciate al re di Francia la Provenza per non aver disturbo in quella parte,

e esser solo a questa guerra intenti: ch'egli è men mal che un cantoncin si lasci del nostro impero, per salvare il resto, che tenir quello e poi perdere il tutto.

Al ragionar de l'angelo rispose quel superbo signor con tai parole: Le nozze mie non son di alcun disturbo a questa grande efaticosa impresa:

anzi ho fatto adunar la gente Gotta nel pian che sta tra Rimine e Faenza per farla quindi poi marchiare avanti. Venne anco ier sera l'orator di Francia,

che voria far con noi secreta lega se noi vorremo darli la Provenza; Dunque l'accorderem con questi patti, poi che siete ancor voi di tal parere:

et andaremo a por l'assedio a Roma, s'ivi si fermerà il nimico nostro; ben che non credo mai ch'e' sia sì folle né temerario sì ch'ivi m'aspetti.

Questo rispose Vitige, e dapoi l'angelo se n'andò volando al cielo, e lasciò quivi la Vergogna e l'Ira che mordesseno il re la notte e 'l giorno

e lo facessen affrettar l'impresa. Partito quindi quel celeste messo, sen venne a corte l'orator di Francia, e molte volte ragionando insieme

fu conchiusa tra lor secreta lega; perché i Francesi non volean mostrarsi palesemente, avendo già promesso di dare aiuto al correttor del mondo:

a cui non volser mantener la fede o per la cupidigia del guadagno o per altra cagion che non ci è nota. Così fu data la Provenza a i Galli,

e furon quindi rivocati i Gotti ch'eran con Marzio là presso a Tolosa; poi come venne in ciel la quarta aurora dal sigilar di quel secreto accordo,

Vitige si partì fuor di Ravenna et andò lieto a riveder le genti ch'erano appresso Rimine ridotte. Ma voi ch'avete in ciel divino albergo,

vergini Muse, or mi donate aiuto: voi siete eterne, e voi presenti foste a quei gran fatti, onde sapete il vero; ma solamente a noi pervenne il grido,

però nulla sappiàn distinto e chiaro. Diteci adunque primamente il nome di tutti quanti e' capitan de' Gotti ch'andaro a por l'assedio intorno a Roma,

e de le terre ancor ch'aveano in guardia tra l'Arsia, e 'l Varo e tra 'l Metauro, e l'Ombro: perché color ch'erano intorno al Tebro over ne la Calabria o ne la Puglia

parte eran resi, e l'altra parte poi, per aver i nimici assai propinqui, non si potean partir da i luochi loro; e però non andòr con quelle squadre.

Il duca d'Istria valoroso in arme, d'animo invitto e di fortezza immensa, nominato Bisandro, fu il primiero che venne avanti al re, con tutti e' Gotti

che di qua dal anatico Quarnaro abitavano in Pola e in San Lorenzo, in Rovigno, in Montona e in Grisignana ed in Pietrapilosa, in Sdrigna e Raspo,

in Portole, in Primonte ed in Pinguento, in Parenzo, in Umago, in Città Nuova, in Capo d'Istria, in Isola ed in Muggia, con tutti quei che bevon del Quïeto

ed abitan fra l'Arsia e fra 'l Cesano. Costui portava per insegna un serpe nero, nel scudo suo ch'era d'argento. Poi Turrismondo duca d'Aquileia,

figliuol di Baldimarca e d'Alarico, de la famiglia nobile de' Balti, che fu il più forte de la gente Gotta e 'l più superbo e 'l più feroce ed aspro;

questi avea seco tutta quella turma ch'era in Duin, Trieste e Monfalcone, in Cormonse, in Gorizia ed in Belgrado, in Udene, in Gradisca, in Acquileia,

nel forte Osopo e in Cividale ameno, Portogruar, San Vido e Valvasone, Tisana e Spilimbergo e San Danielo, con tutti quei che l'onde del Timavo

rigano e del Lisoncio e Tagliamento e che si stan fra il Limene e 'l Cesano. Questi avea per insegna un fier cingiale, co i peli irsuti su l'orribil dorso.

Totila il crudo, che regea Trivigi, figliuol di Serpentano e d'Altamonda, sorella di Alarico: e Serpentano era fratel del pricipe Aldibaldo;

costui seco menò tutta la gente di Concordia, la Mota e Pordenone, di Purlilia, Sacile e Polzanigo, d'Uderzo, Conigliano e Buffoleto,

Ceneda, Serravalle e Cordignano, val di Marino, Caneva e Collalto, Ongarone, Cadoro e San Martino ed Asolo e Trivigi e Castelfranco,

Novale e Mestre, e gli altri ancor che stanno fra 'l Sile e fra la Piave e la Livenza. Questi nel scudo suo potente e forte portava una caribde per insegna.

E quei di Padoa col feroce Argalto veniano, e con Ablavio ed Unigasto, ed avean seco quei di Cittadella, quei di Camposampiero e quei di Pieve,

di Monsilice e d'Este e Montagnana, di Rovigo, Cavargere e di Chiogia e di Loredo e d'Adria e Lendenara, con quei di Castelbaldo e la Badia

ed altri assai, che l'Adige e la Brenta chiudon vicini a le paludi salse. Costui portava entr'al suo scudo d'oro un cornupia con le fronde verdi;

ed Unigasto poi v'avea una vite, e l'empio Ablavio vi portava un fico. Dapoi venia la gente di Vicenza che bee del Bacchiglione e del Rerone,

nel cui terreno l'Astigo discorre, la Tesina, il Tribuolo e 'l Ciresone e l'Agno, e 'l Chiampo e la Diuma e l'Elna e l'Astighel che l'onde sue d'argento,

poi ch'a l'ameno Cricoli trascorso col suo dilicatissimo palagio, fonde nel Bacchiglion presso a l'Arcella; seco erano quei di Feltro e di Belunno,

di Bassan, di Marostica e di Schivo, di Malo, di Tiene e Barbarano, di Cologna, di Brendola e Lonigo, di Montecchio, Arzignano e Montebello

e della bella val che inonde l'Agno, ricca di frutti e prezïosi vini, che poi fu Val de Trissino chiamata quando fu retta dal cortese Achille

che tolse Carïenta per mogliera, figliuola di Verialdo e di Merana, che fur per le sue man condotti a morte in su quel pian ch'è tra Cereda, e Chiusi.

Questi non avean seco il lor signore Marzio, ch'er'ito a difensar Tolosa; ma non eran però senza governo: che 'l gentil Berimondo suo cugino

la conducea come signore e duce; ed avea per insegna una ghirlanda di nera persa in mezzo al campo d'oro. Né men feroce era Prialdo altero,

da la famiglia d'Amalo disceso; questi avea quei di Trento e Roveredo, di Perzene, di Stenego e la Scala, di San Michiel, di Borgo e di Tollino,

di Maran, di Bolzan, di San Gottardo e quei di val di Sole e Val d'Anone con quei di Castelbarco e di Beseno e d'Arco e di Madruccio e di Lodrone

e di Tene e di Cresta e Castelcorno e d'Aui e di Brentonico e di Riva, con quei di Valsugana e di Vallarsa, ché l'una parte il Lem, l'altra la Brenta

e di molte castella e molte ville che poste son fra l'Adige e la Sarca. Costui, portava per antica insegna tre bei denti d'argento in campo azuro.

Dietro a costoro il principe Aldibaldo conducea quei che stavano in Verona ed in San Bonifacio ed in Soave ed in Val di Paltena e in Monteforte,

con quei di Villafranca e di Valegio, di Peschiera, di Garda e Bardolino, di Lacise e Marsesina e di Torri e di Valpollicella e Valdelagri,

e quelli di Lignago e quei di Porto, d'Isola, di Cereda e di Nogara e de la Bivilacqua e di Manerbe, ch'erano terre alor senza quei nomi,

come molt'altre ancor ch'abbiam nomate e che nominerem sovr'altri luoghi. Costui dunque venia con queste genti, ed altre del terren ch'Adige riga

e che si stan fra 'l Tartaro, e 'l Benaco. Questi nel scudo suo vermiglio avea una bandiera d'or spiegata al vento. Vien poi Canduccio, quel che Mantoa regge,

e menava con lui tutta la gente di Mantoa, Nuvolara e Cavrïana, di Castïone e di Castelgiufredo, di Goito, de la Volta e Redolesco,

Guastalla e Borgoforte e di Viadanna, di Lucera, Regiuolo e di Brissello, di Marcaria, di Bozolo e Gazolo, di Serravalle e Revere e Gonzaga,

di Sacchetta, di Sermene e d'Ostiglia, e de l'altro terren che riga il Mincio e 'l Po con l'onde sue profonde bagna. Dietro a costui seguiva il gran Danastro,

Danastro, ch'avea membra di gigante, figliuol di Frigiderno e di Bellanda, e seco era Asinario ed Ulïeno, con tutti quei ch'albergano in Cremona

ed in Ribecco ed in Casalmaggiore, in Piadena, in Soncino in Romanengo ed in Pizegarone ed in Soragna, in Castïone e ne la Macastorna,

in Trivia ed in Rivolta ed in Pandino, ed in tutto il terren che l'Adda e l'Oglio rigando ne l'Eridano sen vanno. Questi nel scudo suo portava un lauro

fronduto e verde in mezzo 'l campo d'oro, ed Asinario avea la palma rotta nel color verde, ed Ulïeno un verme. Ma quel che porta il scudo azuro e bianco

con due liste a traverso, onde l'azuro va sopra il bianco e 'l bianco in sul celestro, questi si chiama il principe Sitalco, che Bressa fertilissima governa,

e quei di Valcamonica avea seco e di Valtrompia e quei di Val di Sabbia, di Pondilegno edi Edolo e di Breno, di Ceno e Bieno e d'Arfo e di Pisagno,

d'Iseo, di Palazolo e di Castrezago e di Chiari e de gli Orzi e di Quinzano, di Pontevigo e Gambara e Virola, di Manerbe e Bagnolo e Pompïano,

d'Asola, d'Ustiano e di Caneto, di Gedi e Montechiari e di Gavardo, di Salò, di Grignan, di Tusculano, di Materno e Gardone e Rivoltella

e di Limone e de la Rocca d'Amfo; con tutti quei che stan dal lago Iseo al lago d'Idri, e bevon de la Mela e han le terre lor tra Chieso e l'Oglio.

Seguia Fabalto, e Bergamo avea seco e Martinengo e Caravaggio e Crema e quelli di Malpaga e di Rumano, di Lover, di Calepi e di Valsasna

e di Valserïana e Valbrembana, che 'l Serio l'una, e l'altra addacqua il Brembo, ov'è Gandin, Cluson, la Costa e Nember, Albin, Cavrino, Algià, con altri ch'hanno

copia di gente e carestia di biade. Questi nel scudo suo tenea per arme un bel castello entr'a una fiamma ardente. Quel ch'è sì grande è duca di Milano,

nomato Teio, uom di fortezza immensa; questi ha quei di Milan, di Como e Lodi, di Marignan, di Trezzo e di Cassano e di Lieco e di Moncia e di Varese

e quelli di Viglievene e di Sesto, di Marlïan, Sampiero e Galerana e d'Angora e di Rona e di Locarno, con tutti quei che 'l bel lago Verbano

e 'l lago Lario e di Lugano e d'Orta pascon di pesci e di süavi frutti, con quei di Valtelina e di Soviga, di Belinzona e Musso e di Civena,

ed altri assai, che tra Tesino et Adda mieteno i fertilissimi terreni. Costor seguiano il bel caval d'argento che porta Teio entr'al suo scudo rosso.

Il buon Tuncasso, duca di Pavia, sotto l'insegna sua ch'era una spada rossa nel bianco co i fratelli Osdeo e Ragnaro et Asdingo e Valdemiro

conducea i Gotti ch'erano in Pavia, San Colomban, Sant'Angelo e Binasco, in Valenza, in Tortona, in Castelnuovo, in Voghera, in Muletta, inn Castellaro,

Chiastezo e Bobbio, ed in Mombruno e in Vosci Stradella e Mocenigo ed Arrïano, in Toiolo, in Nazano, in San Giovanni, ed altri ancor che fra la Trebbia e 'l Pado

e l'Appennino e 'l Tanaro si stanno. Ed Agrilupo perfido e rapace, figliuol di Aristo duca di Vercelli, ch'era molto indulgente e molto buono:

ma chi è troppo indulgente a' suoi figliuoli nutrisce contra sé nimici acerbi; onde questo Agrilupo avendo il padre buono e indulgente, e la natura ingrata,

divenne il peggior uom ch'avesser' Gotti, senza religïone e senza fede, simulator, bugiardo e fraudolente, persecutor del padre e de i fratelli;

costui condusse seco tutti e' Gotti di Crevalcuore e quelli di Mortara, che 'l padre suo mandò con l'altro figlio Teofilo le genti di Vercelli,

di Novara, di Biella e Villanuova e quei di Bassignana e Sartirana, di Trin, di San Germano e Crescentino, di Verlingo e Civaso e di Salugia,

di Lancisa, di Perga e di Balange e d'Augusta Pretoria e quei d'Ivrea e quei di Moncravello e di Noasca, e gli altri ancor che fra la Dora e Scesia

bevon de l'Orca, e stan fra il Pado e l'alpe. Poi Filacuto, duca di Turino, che per insegna sua portava un'arpa, avea quei di Turino e Carignano,

di Rivole e Vagliano e Villafranca, Pinarolo e Vigon pien di fontane, e Piozasco e Frusasco e Lumbrïosco, quei di Birle e Scarlingo e quei di Susa,

quei di Vinò, di Barge e di Rovello, con tutti quei che da la Dora a l'alpe, riga il Chison, la Palla, ed il Sangone. Dietro a costui veniva il duca d'Asti,

nomato Almondo, e seco avea le genti d'Asti e di Chieri e di Casal Sanvaso e d'Acqui e di Alessandria e Castelazo, di Verva, Pontastura e Filizzano,

di Mondevì, di Conio e di Saluzzo, di Carmagnola, d'Alba e di Fossano, e quei di Scarnafiso e Raconigi, ch'han bellissime donne, e quei di Nizza,

di Ceva e Cortemilia e di Lucerna, di Savignan, di Tenda e di Cairasco, di Bra, di Ciresole e Moncaliero, con quei che beon del Tanaro, ch'alberga

dodici fiumi e riga assai paese menando l'acque al re de gli altri fiumi. Questi ha nel scudo suo la salamandra che vive in mezzo de le fiamme ardenti.

I Gotti ch'eran per Liguria sparsi tra 'l fiume Varo e l'Appenino e Macra in Genoa, in Sestri, in Noli ed in Savona, nel Finale, in Arbenga, in Ventimilia,

in Villafranca, in Monico ed in Nizza in Torbia, ch'era i Trofei d'Augusto, in Tabbia e in Mentone, che son noti da i bonissimi vini, ed in San Remo,

che d'aranci e di cedri e palme abonda, con tutti quei che bevon de la Centa, che da cento torrenti accoglie l'acque, ed abitan tra 'l Varo e tra 'l Bisagno,

e quei di Portofino e di Rapallo, di Chiavari e Lavagno e di Vernazza, Lerice e Portovenere e la Speza e dimezza la val che inonda Macra

verso la costa d'Africa e 'l Tirreno, ch'era i confini antiqui di Toscana; Tutti costoro andarono a la guerra sotto l'ubidïenza di Zamolso,

duca di Genoa, che nel scudo azzuro avea la nave d'oro per insegna. Dapoi Pitone, duca di Piacenza, che porta in campo rosso un'ape d'oro,

avea quei di Piacenza e quei di Parma, di Regio, di Corregio e di Belforte, di Montecchio, Pontremolo e Fornuovo, quei di Borgo Donino e quei d'Arquata,

di Solegnan, Roncovero e Busseto e di Cortemaggiore e Fidenzola, con quei che beon del Tarro e de la Parma e de la Nura, e stan fra Trebbia e Secchia.

Seguia costoro il duca di Bologna, nominato Boardo, antico e saggio; questi ha quei di Bologna e di Rubiera, di Modena e Sassolo e Scandïano

e quei di Graffignana e del Fregnano, di Concordia e Mirandola e di Carpi, di Cento e de la Pieve e Sanfelice, del Finale e di Ruoli e di Sangiorgio,

d'Imola, Solarolo e Tussignano, di Butri, Varignana e Medicina, di Castel Bolognese e di Faenza, e di Val di Lamone e Brisighella,

con quei che dal Lamon fin a Panara si bagnan de la Savena e del Reno. Costui portava per antica insegna tre belle stelle d'oro in campo rosso.

Vien poscia Ulmergo, duca di Ferrara, con quelli di Ferrara e del Bondeno, de la Stella, Melara e Figaruolo, d'Argenta, di Primara e di Comacchio,

quei di Bagnacavallo e quei di Lugo e quei di Fusignano e Codognuola e quei di Quartesana e Sabbioncello, di Francolino e di Castel Gulielmo,

con tutti quei, che 'l Po diviso in rami cinge et addacqua pria che giunga al mare. Quei di Ravenna e Rimine e Cesenna, di Cervia, di Forlì, di Brettinoro,

di Sarsena, di Boibo e Mutigliana, con quei di Forlimpopoli e Polenza, di Galeata, Meldola e Sofia, di Portico e di Cunio e Castrocaro,

d'Ilice e di Maiolo e San Marino, che di perpetua libertà si gode, e quei di Sant'Arcangelo e Lungiano, di Porto Cesenatico, per cui

discorre il Rubicon, che Pissatello chiama al basso e poi Rucone ad alto, e quei di Savignano e Roncofreddo, e molti altri castelli ed altre ville

che stan tra la Marecchia e tra 'l Montone e si bagnan del Savio e del Santerno; costor seguian di Vitige la insegna ch'è re di tutti e' Gotti, ma Belambro

suo capitanio avevali in governo, ed avea seco la regal bandiera, ch'è in campo nero una catena d'oro. Ma quei d'Urbin, di Calli, e Fossambruno

e di Fano e di Pesaro, apo cui passa la Foglia, che nomossi Isauro, quei di Montelabbà, di Montefabri e di Monte Baroccio e Nuvolara

e quei di Puccio e Monteluno e Conca e di Sassocorbaro e Montefiore, Gradara, San Giovanni e Mondaino e del Pian di Meleto e Montecalvo,

di Serraval, Verucchio e di Turano e di San Leo, Scaulino e Montemaggio, di Penne e Cicognaro e Montirone, con tutti que' da l'appenino al mare

che stan fra la Marecchia e fra il Metauro, seguian la bella insegna di Finalto, ch'era una pastorella appress'a un pino. E poscia Ascaltro, duca di Fiorenza,

che per insegna sua portava un giglio, avea quei di Fiorenza e di Pistoia, di Fessule, d'Arrezo e di Cortona, di Città di Castello e San Sepulcro,

Romena e Castïone e Terranuova, Figino, Montevarchi e San Giovanni e de la Pieve e Bibïena e Popi e quei di Campi e quelli di Carrara,

Firenzola, Rivetta e Scarparia, San Lorenzo, Sant'Elero e Cassano, e quei di Civitella e San Donato, di Montelupo e d'Empoli e Pontorno

e di San Minïato e di Certaldo, San Gimignano e Colle e Poggibonci, di Prato, Pontaderra e di Fusecchio, con molti ancor, che ne la bella valle

stanno, ove l'Arno accetta Pesa ed Elsa, Mugnone ed Era ed altri bei fiumetti che vengon giù da i monti entr'al suo grembo. Vien poi Vernolfo, ch'è duca di Siena,

figliuol di Ruscelano e di Turbina, che da la gente d'Amalo discese, e porta il lupo d'oro in campo verde; questi avea quei di Siena e di Volterra

e di Chiusi e di Massa e di Pïenza e quei di Campagnatico e Malliano, di Scarlino e Subreto e San Vicenzo e di Porto Barato e di Campiglia,

di Rossignan, Piombino e Castiglione, di l'Elba, Naupolonia e di Grossetto, di San Quirico, d'Ischia e Buonconvento, con quei de l'altre terre che son poste

da la Cecina fiume fino a l'Ombro. Ma Rodorico, principe di Pisa, ch'avea con seco il suo fratel Corillo, giovine bello e di leggiadro ingegno,

conducea quei di Pisa e di Ligurno e quei di Luca e quei di Librafatta, di Pietrasanta, di Carrara e Massa, di Fosdenovo e l'Acquila e Gragnuola,

Sargiana e Sargianella e Fievegiano, con tutta Lunegiana infino a Luna, che 'n la foce di Macra estinta giace, e quei di Val di Nievole e di Pescia,

con altri assai che tra la Macra e l'Arno son rigati dal Serchio e dal Bagnone. Questi avea per insegna un ponte d'oro sul fiume azzuro, e 'l suo fratel Corillo

portava il fiume d'oro e azzuro il ponte. Questi fur tutti i capitan de i Gotti ridotti insieme per andare a Roma: onde Boardo, rivolgendo gli occhi

a Rodorico, vide che Corillo suo frate non avea la istessa insegna; però disse a quel giovane in tal modo: Ditemi, grazïoso giovinetto,

la causa che portate il vostro scudo così contrario a la fraterna impresa. A cui rispose il giovinetto allegro: Sappiate, cavalier canuto e saggio,

che non per altro porto il mio bel scudo da quel del mio german diverso alquanto, se non perché, facendo alcuna pruova ne la battaglia, sia la gloria mia,

e non di mio fratel, com'è il devere; benché non è però la nostra insegna sì contraria a la sua, come voi dite: ché ha gli stessi color, lo istesso ponte.

Così disse Corillo, a cui soggiunse Boardo replicando in questa forma: Il bel vostro pensier certo m'aggrada, che mostra quanto la virtù vi piaccia

e quanto ancor la vera gloria amiate: onde vi laudo e vi comendo molto, perché la gloria da virtù discesa è vera gloria sola, e reca onore

che ci accompagna ancor dopo la morte; ma che v'abbiate poi contraria insegna a quella del fratel, vi farò noto con queste poche mie parole rozze.

Due cose principali in ogni insegna fur poste già da quella antica gente: l'una è i metai, che son l'argento e l'oro overo il bianco e 'l gial che gli figura;

e l'altra de le due sono i colori, com'è verde, vermiglio, azzuro e nero; ond'essi non poneano in alcun scudo metal sopra metal, né mai colore

sopra color, ma vi poneano sempre e gli uni e gli altri mescolati insieme: tal che se 'l campo era d'argento o d'oro v'andava il color sopra, e se 'l colore

teneva il campo, era il metal sovr'esso. Or perché fino al tempo de i Troiani la fraude e la violenza eran discordi, che Ulisse amava l'una, e l'altra Achille,

dicendo ognun di lor che la sua parte riportava la gloria de le guerre; e però quei che han di metallo il campo tengono in maggior pregio la violenza,

e chi l'han di colore aman gli inganni. Dunque se 'l scudo vostro ha il campo d'oro, che fa parer che la vïolenza amiate, come non è contrario a quel de l'altro,

che è di colore, onde la fraude appreggia? Né vuo' dir poi che l'aquila e la biscia e gli altri ch'hanno articulo di donna, se in sua natura son, son de i vïolenti,

come anco son tutte le cose schiette e che hanno il proprio lor color nativo; e le contrarie lor son da l'inganno, che è più possente assai che altri non pensa;

né ancor dirò che se fian molte liste di metallo e color pari ed equali che la prima di lor, ch'è in sommo al scudo o da la destra man, dimostra il campo,

e l'altra mostra quel che vi sta sopra: perciò che se la prima lista è d'oro il campo sarà d'oro, e s'ella fia poi di colore, il campo arà il colore.

Ma qui voglio lasciar molte altre cose che io vi potrei narrar circa le imprese, ché queste fian bastanti a dimostrarvi la vostra insegna esser contraria a quella

di Rodorico, e di contraria parte. Così parlò Boardo, e ritornossi fra la sua gente al deputato luoco. Vitige poscia andò per tutto 'l campo

guardando e distinguendo i soi soldati; poi s'affermò sopra il suo buon destriero e cominciò parlarli in questa forma: Udite il parer mio, signori e duchi,

e voi, disposti cavalieri e fanti che siete ragunati in questo piano per voler ubidir ciò ch'io comandi. Come spunte doman la bella aurora,

si partiremo quinci, e driziaremo il camin nostro a la città di Roma, per cacciar quindi quelli orribil cani che con le fiere man portan la morte:

la qual penso però che aran portata con la loro arroganza a se medesmi; perché, percossi da le nostre spade o se ne fuggiran dentr'a le navi

o feriti morran ne i loro alberghi: onde poi qualcun altro arà paura di muover guerra a i valorosi Gotti. Vedrò pur, s'io v'aggiungo, se l'altiero

lor Belisario caccierami in dietro, over s'io gli torrò l'antica Roma ch'ei m'ha rubbata con inganni e fraude; e gli farò provar se la mia mano

sa portar asta e sa ferir di spada, ch'io spero porlo morto in su la terra con molti e molti suoi compagni intorno. Così m'aiuti Dio, così mi faccia

degno fra voi di sacrificio e tempio, come sarà questa presente guerra ruina estrema a la città di Roma. Vitige disse questo, e poi si tacque;

ma tutto il stuolo con diversi gridi confirmaro il parlar del lor signore, e quindi se n'andaro a i loro alberghi. Poi come apparve la vermiglia aurora

con le palme di rose e co i piè d'oro, entrò in camin quell'adunata gente con gran furore e con minaccie e cridi: ed era tanta insieme, che sott'essa

facea tremare e sospirar la terra; e come suole ombrosa e folta selva di faggi e d'olmi o di robuste quercie, quando l'autumno vuol dar luogo al verno,

coprir di frondi tutto quanto 'l suolo, tal che non può vedersi erba né terra; o come sassi e cogoletti e giare ne i bassi liti ove si fonde l'Agno

o dove spande l'Astigo e 'l Mugnone veggonsi folti insieme in sul terreno; così eran spessi quelli armati Gotti che givan sopra il spazïoso litto

che frena il mar tra Rimino ed Ancona, e non cedean di numero a le arene. L'angel Palladio alor dal ciel discese, e se ne venne a Belisario il grande

che facea racconciar le fosse e i muri de la onorata sua città di Roma; e sotto l'apparenza di Bessano, ch'era stato da lui mandato a Narni

a speculare i moti de i nimici, disse al gran capitanio este parole: Signor, voi fate ricavar le fosse e racconciar le conquassate mura

di quest'alma città ch'a voi s'è resa: fatel pur ben, perché vi fia bisogno; che 'l re de' Gotti è già fuor di Ravenna, e vien con tanta gente a ritrovarvi

che cuopre Italia di cavalli e d'arme: onde non credo mai che voi possiate starli al contrasto con sì poca gente. però non vi sia grave il dare orecchie

al mio consiglio in quest'alto bisogno, perché colui che va senza consiglio ancor che corra s'affatica indarno. Penso che sarà ben mandare a tòrre

nuovi soldati dal signor del mondo, ed anche armare il gran popol di Roma, acciò che voi possiate a loro opporvi. Così gli disse il messaggier del cielo,

e poi subitamente indi spario; onde il gran Belisario entrò in pensiero per le parole sue grave e profondo: e chiamar fece a corte ogni barone,

i quai si ragunor con gran prestezza; ed egli, come ragunati foro, aperse la sua bucca in tai parole: Signori e cavalier, che in questo luoco

siete ridotti per la mia richiesta, or è venuto il tempo da mostrarsi di ingegno e forza e d'animo gagliardi; che 'l re de i Gotti viene ad assalirci

con infinito numero di gente, onde dubito assai che sarem pochi contra la forza di cotante mani. Però fia ben che 'l buon Peranio vada

a dimandare al correttor del mondo che mandar voglia ancor venti coorti appresso a queste che condote avemo: le quai se ben son valorose e forti,

pur troppo pochi son contra cotanti, che fian sei volte più che non son questi. Appresso credo ancor che sarà buono ch'armar facciamo il gran popol di Roma,

che deve ancor tener, sì come io penso, qualch'ombra de l'antica sua virtute che vinse e dominò tutta la terra: se ben i Gotti gli han spogliati d'arme

tanti e tanti anni sol per invilirli; onde potrem con quei novelli aiuti stare al contrasto di sì fiera gente e tòr da le lor man l'Italia afflitta.

Così diss'egli, e poi scrisse una carta di propria mano a l'alto suo signore, la qual dicea queste parole tali: O sacrosanto imperator del mondo,

noi siam venuti ne l'Esperia antica come ci comandaste, ed abbiam preso il bel Brandizio ne la prima giunta; d'indi prendemmo Napoli per forza,

e dopo quello la città di Roma con altre terre molte a noi s'è resa: onde bisogno ci è tenervi dentro assai soldati per presidio loro;

e per questa cagion la nostra gente s'è sminuita, ed è rimasa poca. Or intendendo come il re de' Gotti vien con dugento millia eletti fanti

e trenta millia cavalieri armati a ritrovarci a Roma, ove noi semo, dubito assai di qualche alto disconzo; ed io per me con questa poca gente

non ardirei di contrapormi a tanti e star fuor de la terra a la campagna, ché saria la ruina de l'impresa. E però pregherò la vostra altezza

che non ci manchi di novel soccorso, tal che possiam tener questa cittade: che se per caso ella ci fosse tolta, voi perdereste poi l'Italia tutta;

onde oltre il danno de le nostre morti a voi ne seguiria vergogna eterna, e crederebbe l'onorata Roma, che con tanta prontezza a voi s'è resa,

che ci aveste mandati in queste parti per esser causa de la sua ruina. Pensate ancor ch'una città sì grande, che tien di spazio quasi venti miglia

e trentaquattro porte ha da guardare, vuole a difesa sua molte persone: però bisogna che mandiate ancora due legïon maggiori in nostro aiuto,

ché mal potrò difendermi senz'esse; ma spero ben con queste uscire al campo e riportarne la vittoria meco. Com'ebbe scritta Belisario il grande

questa sua lettra, subito serolla con cera verde, e vi prontò il sigillo; poi la diede a Peranio, e così disse: Peranio mio, vorrei ch'andaste in posta

fino a Brandizio, e poi passaste il mare sopra un navilio, e giunto entr'a Durazzo porgeste in man del correttor del mondo quest'epistola mia che ora gli scrivo;

e lo pregaste che mi mandi quella gente ch'io gli dimando in nostro aiuto, ch'io mi difenderò fin ch'ella guinga. Peranio, come udì tale ambasciata,

prese la carta, e subito partissi, ponendosi in camin verso Durazzo. Il capitanio poi fece chiamare Amulio, ch'era consule quell'anno,

insieme con Latin, ch'era pretore: i quali andaro a lui senza tardanza; ed ei sentendo la venuta loro gli venne contra, e poi seder gli fece,

e cominciò parlarli in questa forma: Signori illustri, e posti al bel governo di questa eccellentissima cittade che un tempo dominò tutta la terra,

abbiamo inteso che 'l signor de i Gotti si dee tosto partir fuor di Ravenna per venir col suo campo a ritrovarci e farci, se potrà, vergogna e danno;

onde conoscend'io quanto sia buono ne i gran negozi aver le menti audaci ma star con l'opre timide e sicure, v'ho mandati a chiamar per dirvi questo

e per pregarvi che facciate armare tutto il gran popol de la terra vostra, ed in centurie il dividiate e squadre di cui si faccian legïoni elette,

come fu sempre la romana usanza; ch'io le vuo' fare ammaestrar per tempo ne gli essercizi ed arti de la guerra: ne quai mi penso certo che sian radi,

poi che tant'anni fur spogliati d'arme; ed io, se m'occorresse aver bisogno di gente, vuo' poter di lor valermi, e così sveglierò la lor virtute:

perché senza virtute in questa vita non si può aver diletto che sia fermo e no vi salverà da questi cani che cercan sopra voi sfogar la rabbia.

Così gli disse Belisario il grande, e 'l buon Amulio a lui così rispose: Illustre capitan pien di valore, pensate pur ciò che vi fa bisogno

a questa grande e perigliosa guerra, ché sempre sarem pronti ad ubidirvi ed a spender per voi la robba e 'l sangue. La città nostra è populosa tanto,

che in dui superbi amfiteatri e grandi, in dui famosi circi, in tre teatri che avemo, il popol vi capisce appena: ella ha sette bei ponti e sette colli

ed otto campi grandi, undeci fori e trentasette spacïose logge, quattordeci acqueduti, undeci terme e vintinove biblioteche e cinque

grandi obelisci e trentasei grandi archi tutti di marmo e due colonne a chioccia, e basiliche dieci e dui colossi, dui campidogli e dui macelli e cinque

naumachie e mille e novecento bagni e quattrocento e ventiquattro chiese e quarantasei millia e settecento insule intiere di abitabil case.

Appresso ancora pon vedersi in essa quarantacinque lupanari e mille e trecento e ciquanta ameni laghi e dugento e cinquanta almi pistrini;

e tien co i borghi e co i pretorii castri, misurando le vie per le contrade, più di settanta miglia di lunghezza; sì che, signor, pensar potete quinci

la grande ampiezza de la nostra gente: la qual sarebb'ancor d'alto valore, se i Gotti non ci avessin tolte l'arme tanti e tant'anni sol per invilirci;

e però noi faremo in questo modo: per ogni regïon de la cittade, che quattordeci son, porremo un capo, e tutti poi verran con la lor gente

armata ad ubidir la vostra altezza; e voi gli assegnerete quei maestri che gli faranno essercitar ne l'arme secondo i vostri altissimi dissegni.

Questo gli disse Amulio, e 'l capitano gli rese grazie, e fecelo andar tosto a dar principio a quel negozio grande.