XV

Per far gli huomini anchor più chiari e certi c'honor sempre e rispetto han da portarvi vengo, o donne, a narrar vostri alti merti. E spero insieme con ragion mostrarvi

ch'essendo voi state in possesso ogni hora de i vostri ornati, alcun non può privarvi. O sacra e bella Dea, ch'uscendo fuora de l'onde salse, festi eterno il mondo

che in breve senza te caduto fora, fammi, ti prego, in tal guisa facondo ch'io possa così raro e bel soggetto esprimer con parlar dolce e giocondo.

Che il sesso feminil sia il più perfetto per ragion consta, e per autoritade di tanti dotti e saggi che l'han detto, oltra che in questa, e in ciascun'altra etade

mostraro, e mostran, tanta esperienza di valor, di dottrina e d'honestade, che per se stesse homai le donne, senza gir mendicando il debil nostro aiuto,

sperar denno in favor questa sentenza. Questo è pur chiaro da ciascun veduto che portan di beltà l'intera palma, non che per fede sia da noi creduto.

E quanto appar questa corporea salma di fuor più bella, tanto haver si trova dentro più vaga e più perfetta l'alma. Per un'altra ragione anchor si prova

che a Dio, somma beltà, più si assomiglia la donna, onde miglior più al mondo giova; e quanto ha più begli occhi e belle ciglia, tanto Iddio serba idea più bella in mente,

donde la forma nel crearla piglia. Ma ben che poi sia stata ingiustamente ridotta a poco a poco in servitute da l'huom più forte, non già più prudente,

non è però che tanta e tal virtute non regni ne le donne, che cagione state a molti non sian di gran salute. Se in esser forte la perfettione

si riponesse, fora il tauro e l'orso più perfetto di noi, l'apro e il leone. Bench'io potrei, con lungo e bel discorso, di molte donne addur veraci esempi

c'han dato in guerra a gli huomini soccorso, e d'altre che tornaro, (uccisi gli empi tiranni), in libertà la patria loro, e ne gli antichi e ne i moderni tempi.

Quante van cinte con ragion d'alloro sì per vittorie, sì per culti carmi? Quante a i popoli dier pace e ristoro? Quante carte non pur, ma quanti marmi

serban scolpite le memorie eterne di donne valorose in lettre e in armi? La pia religion con l'altre interne virtù, de la beltà vero ornamento

fuor che in lor, quasi più non si discerne, e de la continentia il lume, spento già ne gli huomini affatto, in lor si serva, del feminil valor chiaro argomento.

Per una donna al senso fatta serva mill'huomini trovar ben mi confido, onde femina far veggiam Minerva. Maschio a l'incontro poi veggiam Cupido,

cosa ch'alto mistero in sé nasconde, sia qual si vuol del vulgo ignaro il grido. Quanti di noi mai si gettar ne l'onde per conservar de l'honestà l'honore?

S'io vo chiedendo alcun non mi risponde. Quanti col ferro mai s'apriro il core per l'istessa cagion? s'io vo cercando nessun ritrovo, e in van consumo l'hore.

Ma se quante ciò fer donne io dimando, ne vo cento, anzi mille, anzi infinite e in ogni loco e in ogni età trovando. S'io vuo' contar le forti e in guerra ardite,

o quelle che per vario altro sentiero al colmo de la gloria son salite, spender tutto mi veggio un anno intero senza poter di mille una sol parte

spiegar di quel ch'io chiudo entro al pensiero. Mancan la forza in me, l'ingegno e l'arte, tante e tali mi occorreno, e diverse, da non capire in così anguste carte.

Chi l'argive potria, le chie, le perse contarvi, o dir di Caria la regina chiara, sì che oscurò di gloria Xerse? Chi Micca, e Megistona, e la divina

Stratonica, e Pieria, o quella schiera nobil celta, o milesia, o sagontina? Chi te Zenobia, o sovra ogni altra altera, di tutte le virtù sicuro vaso,

per cui la palma il tuo bel sesso spera? Cinthia in Delo per te, per te in Parnaso gioisce Apollo, e Marte appresso i Geti stupido è già del valor tuo rimaso.

Chi te, Vittoria? O fortunati e lieti giorni mentr'ella visse, e dal cui seme, felice Ausonia, quanti frutti mieti? Ma possibil non fia raccorre insieme

le tirrhene e le melie e le spartane, che a mezo pur di gir manca la speme. Sol d'alcune dirò dunque romane ch'esser più mi parran degne d'historia,

star lasciando le greche e l'altre strane. M'occorre in prima Roma a la memoria, da cui l'alta cittade il nome prese ch'ogni gente, ogni Re passò di gloria.

Giunta al Tebro costei le navi accese, onde constretto Enea fu di fermarse l'animo havendo a più lontan paese. Quirin poi nominò da costei, ch'arse

l'armata, il loco, pria cintol di mura, e in quel raccolte varie genti sparse. Con le sabine Hersilia poi sicura tra i padri entrando, e tra i mariti armati,

piegò la mente lor spietata e dura. Lucretia indi e Virginia, onde scacciati furo i tiranni, e da loro empia e fella morte due volte i cittadin salvati.

Con questa il padre vien, Bruto con quella di sangue tinti, e in man col ferro ignudo feroci e in vista horribili e in favella. Seguon Clelia e Valeria, ond'io conchiudo

che fosti, o gentil coppia, per difesa non men che Horatio e Mutio a Roma scudo. Vetturia ecco e Volunnia, che l'accesa mente di Martio intepidiro in guisa

che abbandonò la scelerata impresa. Negletta havea pur dianzi egli, e derisa la maestà patritia e i sacerdoti, e di salute ogni altra via precisa.

D'effetto riusciro in tutto voti già i dissegni dei padri, onde mostraro le donne i cori lor pronti e devoti. Alhor che i Galli a viva forza entraro

sì superbi e sì pien d'ira e d'orgoglio, che a contrastar non si trovò riparo, per tutto strida uscian, pianto e cordoglio, sangue e morti e sospir, sendo già dome

le forze, e posto assedio al Campidoglio. Per far le corde a gli archi, acciò che il nome romano senza dar l'ultimo crollo stesse, le donne si tagliar le chiome.

L'oro e le gemme si levar dal collo per far l'impresa, e questo un'altra volta fatto havean per ornarne in Delpho Apollo. Tal che il Senato alhor, visto la molta

virtù lor degna d'infiniti honori, la mente havendo al premiarle volta, oltra l'oro e le gemme, oltra i lavori, d'esser lodate in morte anco lor diede

come i gran Duci e gli alti Imperatori. Dal capo di ricami in fino al piede poteansi ornar, tener cocchi e carrette, né ciò per gratia fu, ma per mercede.

Se non per gran cagion poscia ristrette non fur le donne in ciò mai dal Senato, e poco in uso anchor la legge stette, com'io dirò, ma pria vuo' prender fiato.