Elemosina a lei, la poverella
che un dì fu bionda, giovinetta e bella.
Fulgida, allor, le garrule barriere
correvi in caccia di pupille nere,
questuando il sorriso e la carezza
benedicendo i cenci e l'allegrezza...
E forse ancora qualche vecchio amico,
dalla febbre e l'età fatto pudico,
ti getta il soldo fra le vecchie coscie,
ed entra in chiesa, e non ti riconosce!
Elemosina a lei che, a mane e a sera,
vaga in sogni di fame e di preghiera.
Come gli affreschi rosi e scolorati,
come i fior che i devoti han condannati
a intisichir di noia e di fetore
fra le candele dell'altar maggiore;
come tutto che langue, o manca o fugge,
tutto che il tempo invola, e l'uom distrugge,
o vecchia cieca tu sei sacra e buona,
e ben giri quaggiù la tua corona.
Elemosina a lei che a mane e a sera
vaga in sogni di fame e di preghiera.
Chi, contemplando i mistici destini,
ama gli astri del ciel nei fiorellini;
chi sente, al mar dei secoli curvato,
l'avvenir ricongiungersi al passato;
chi abbandona, oltre il mondo, il crocefisso,
non entra in chiesa, ma ti guarda fisso,
e l'ignoto Signor nel tuo lo vede
occhio pieno di morte, e pien di fede.
Elemosina a lei, la poverella
che un dì fu bionda, giovinetta e bella.