Der Graue.

Er war tief in die Nacht hinein, Und draußen heulte noch der Sturm, Schnob zischend an dem Fensterstein Und drillt den Glockenstrang am Thurm.

In seinem Bette Waller lag, Und las so scharf im Ivanhoe, Daß man gedacht, bevor es Tag Sey Englands Königreich in Ruh.

Er sah nicht, daß die Kerze tief Sich brannte in der Flasche Rand, Der Talg in schweren Tropfen lief, Und drunten eine Lache stand.

Wie träumend hört' er das Geknarr Der Fenster, vom Rouleau gedämpft, Und wie die Thüre mit Geschnarr In ihren Angeln zuckt und kämpft.

Sehr freut er sich am Bruder Tuck, — Die Sehne schwirrt, es rauscht der Hain — Da plötzlich ein gewalt'ger Ruck, Und, hui! die Scheibe klirrt hinein.

Er fuhr empor, — weg war der Traum — Und deckte mit der Hand das Licht, Ha! wie so wüst des Zimmers Raum! Selbst ein romantisches Gedicht!

Der Sessel feudalistisch Gold — Am Marmortisch die Greifenklau' — Und über'm Spiegel flatternd rollt, Ein Banner, der Tapete Blau,

Im Zug der durch die Lücke schnaubt; Die Ahnenbilder leben fast, Und schütteln ihr behelmtes Haupt Ergrimmt ob dem plebejen Gast.

Der blonde Waller machte gern Sich selber einen kleinen Graus, So nickt er spöttisch gen die Herrn, Als fordert' er sie keck heraus.

Die Glocke summt — schon Eins fürwahr! Wie eine Boa dehnt' er sich, Und sah nach dem Pistolenpaar, Dann rüstet er zum Schlafe sich.

Die Flasche hob er einmal noch Und leuchtete die Wände an, Ganz wie 'ne alte Halle doch Aus einem Scottischen Roman!

Und — ist das Nebel oder Rauch, Was durch der Thüre Spalten quillt, Und, wirbelnd in des Zuges Hauch, Die dunstigen Paneele füllt?

Ein Ding — ein Ding — wie Grau in Grau, Die Formen schwanken — sonderbar! — Doch, ob der Blick sich schärft? den Bau Von Gliedern nimmt er mählig wahr.

Wie über'm Eisenhammer, schwer Und schwarz, des Rauches Säule wallt; Ein Zucken flattert drüben her, Doch — hat es menschliche Gestalt!

Er war ein hitziger Kumpan, Wenn Wein die Lava hat geweckt. Der Waller hat den Arm gestreckt: Und aus dem Lauf die Kugel knallt;

Er hört sie schlagen an die Thür, Und abwärts prallen mit Gewalt. Der Schuß dröhnt am Gewölbe nach, Und, eine schwere Nebelschicht,

Füllt Pulverbrodem das Gemach; Er theilt sich, schwindet, das Gesicht Steht in des Zimmers Mitte jetzt, Ganz wie ein graues Bild von Stein,

Die Formen scharf und unverletzt, Die Züge edel, streng und rein. Auf grauer Locke grau Barett, Mit grauer Hahnenfeder drauf.

Der Waller hat so sacht und nett Sich hergelangt den zweiten Lauf. Noch zögert er — ist es ein Bild, Wär's zu zerschießen lächerlich;

Und wär's ein Mensch — das Blut ihm quillt — Ein Geck, der unterfinge sich —?! Ein neuer Ruck, und wieder Knall Und Pulverrauch — war das Gestöhn?

Er hörte keiner Kugel Prall — Es ist vorüber! ist geschehn! Der Waller zuckt: „verdammtes Hirn!“ Mit einmal ist er kalt wie Eis,

Der Angstschweiß tritt ihm auf die Stirn, Er starret in den Nebelkreis. Ein Aechzen! oder Windeshauch! — Doch nein, der Scheibensplitter schwirrt.

O Gott, es zappelt! — nein — der Rauch Gedrängt vom Zuge schwankt und irrt; Es wirbelt aufwärts, woget, wallt, Und, wie ein graues Bild von Stein,

Steht nun am Bette die Gestalt, Da, wo der Vorhang sinkt hinein. Und drüber knistert's, wie von Sand, Wie Funke, der elektrisch lebt;

Nun zuckt ein Finger — nun die Hand — Allmählig nun ein Fuß sich hebt, — Hoch — immer höher — Waller winkt; Dann macht er schnell gehörig Raum,

Und langsam in die Kissen sinkt Es schwer, wie ein gefällter Baum. Und schlingt die Arme wie 'nen Strick, — Ein Leichnam! todessteif und nackt!

Mit einem Ruck fährt er zurück; Da wälzt es langsam, schwer wie Blei, Sich gleich dem Mühlstein über ihn; Da that der Waller einen Schrei,

Und seine Sinne waren hin. Am nächsten Morgen fand man kalt Ihn im Gemache ausgestreckt; 's war eine Ohnmacht nur, und bald

Ward zum Bewußtseyn er geweckt. Nicht irre war er, nur gepreßt, Und fragt: „ob Keiner ward gestört? Doch Alle schliefen überfest,

Nicht einer hat den Schuß gehört. So ward es denn für Traum sogleich, Und Alles für den Alp erkannt; Doch zog man sich aus dem Bereich,

Und trollte hurtig über Land. Sie waren Alle viel zu klug, Und vollends zu belesen gar; Allein der blonde Waller trug

Seit dieser Nacht eisgraues Haar.