Le lion cheminait, suivi de son bagage : Ce lion, généreux, puissant et redouté, Au gré de son caprice, au hasard du voyage, Allait cherchant l'espace avec la liberté.
Envieux de sa royauté, Fouillant la terre de ses ongles, Le tigre aux alentours se cachait dans les jungles. Il advint que brûlé des rayons du soleil,
Pour étancher sa soif au courant d'une source, Le lion arrêta sa course Sous un arbre dont l'ombre invitait au sommeil ; Perfide et redoutable ombrage,
A tout imprudent qu'il endort Dans le sommeil versant la mort. Le lion s'endormit. — Le tigre, plein de rage, L'œil ardent, le poil hérissé,
Par un rugissement de joie Annonce sa victoire, et bondit sur sa proie !… Aux veines du lion, surpris et terrassé, Le poison tout entier ne s'était pas glissé.
Sous la griffe du tigre et ses âpres morsures, Le sang empoisonné coula de ses blessures ; Il vivait ! — c'est assez pour vaincre !… — il combattit Dans un suprême effort tous les deux s'étreignirent ;
Et le sol qu'ils foulaient et les bois en frémirent, Et le ciel même en retentit. A ce bruit de combat accoururent les fauves, Loups, panthères et léopards,
Aussi quelques chacals, aussi quelques renards, Qui, voyant leurs tanières sauves, Et jugeant le tigre vainqueur, Pour piller le vaincu se sentirent du cœur !
Les moins lâches d'entre eux plaignirent son courage. Insensés !… Ce lion ne vous menaçait pas ; Et parmi vous plus d'un l'outrage, Qui lui doit d'être encor quelque chose ici-bas !
Lui mort, craignez le tigre et sa griffe sanglante ; Elle s'imprimera dans vos chairs ! — Cependant, Le combat dure encore, et quelque coup de dent Peut changer du vainqueur la fortune insolente !
Peut-être alors… Mais quoi ? la loi du talion, Pour peu que devers lui la victoire se range, Ne sied pas a l'humeur superbe du lion : C'est en pardonnant qu'il se venge !
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