LXXII

« Longo silenzio ho posto al becco santo! Pur è mester che 'n ver de ti se snodi: però ascolta e odi, Vipera franca mia diletta e degna:

i' son l'Aquila tua, che tutti i modi ebbi de trionfare in ogni canto; io me posso dar vanto ch'i' fui mossa dal ciel, la prima insegna,

ché Jupitèr, el cui nome ancor regna, me portò per agurio de vittoria, e dietro a lui el bon sangue dardanio: così 'l padre d'Ascanio,

de cui Vergilio fe' sì bella storia, m'addusse per sua gloria a soggiogar d'Italia ogni rivera; i' fui l'alta bandera

de Cammillo, Fabrizio e de Marcello e sotto el mio drappello vittorïoso fu el bon Scipione; io fui 'l gran gonfalone,

col qual Cesare vinse ogni zimbello; i' fui bandera al bon Ottavïano, a Tito grazïoso e a Traiano. Io son colei che 'l mondo in vera pace

sostenni tanto con la mia giustizia; io fui vera primizia d'i boni, e d'i malvagi punitrice; ma poi che 'l mondo se diede a malizia,

privata fui del mio seggio verace: e 'l come qui se tace. Poi fui cacciata a le greche pendice, tuttor diminuendo mie radice

sol per color che me dovien seguire poi ch'io fui priva d'i mie' primi Italici. Poi caddi in man d'i Galici, dove de pregio fui press'al finire,

e nel grave partire distesi el volo mio fra li Alamanni. Quivi, con molti affanni, a poco a poco m'ho vista calare,

non possendo sforzare color che 'ndegni usurpan mio bel sito. I' veggio esser sbandito tal che per mi dovrie pur trionfare;

i' veggio Italia esser condutta a tale, privata del mio segno imperïale! Così scacciata, lontana me vivo, veggendo ognor calar la mia possanza.

Non posso la bilanza retornar con la spada a l'ampio trono: sol m'è remasa alquanto de speranza de tornare in istato ancor giolivo

e al mio loco privo de mi, che fui per lui celeste dono. Però, Vipera mia diletta, io sono venuta a ti come a fidel ancilla

e l'ultimo refugio de mia scampa, a mostrarte la vampa accesa sotto spezie de favilla e 'l mal che se distilla

in questa Italia contr'a' miei fideli da color che 'nfideli son stati longo tempo da mia branca. Guarda come s'affranca

ne la Toscana e anco in Lombardia con la lor vigoria, per far venir la tua speranza manca; guarda più guelfi, toscani e lombardi,

come tegnon ver ti soffitti i dardi. Adunque prego ti, che sempre mai fosti d'ogni mio peso alto sostegno, fermo redutto e segno

de zascuno sviato da mio porto, tu che ponesti sempre forza e 'nçegno de far sentir tormento e aspri guai, pena e dolore assai

a chi distrugger m'ha pensato a torto, che tu te pensi de donar conforto, aiutorio e consiglio e bon valore a l'altre sponde che per mi s'appella.

Tu fosti ognor ribella de ciaschedun che s'è mosso a furore per abbassar l'onore ch'i' porto in questa Italia al tuo podere.

I' te faccio assapere che a ti non varre' tregua né patti, s'i lor vecchi bistratti potesser ver de ti fare a scoperto;

tu dêi saper per certo che pace non fu mai fra cani e gatti; ma tu pur se' la mia cara fidele, a ogni mio ribel stata crudele.

Se così fia el tuo valore antico de mi soccorso e de li altri che brama de rifiorir la rama sfronduta per l'altrui gravi perfidie,

potrebbese adempir ancor mia brama de l'imperar a chi m'è stato oblico e a zascun nemico al giusto seggio con l'acute insidie.

Pensa quant'odî, pensa quante invidie, nascose e de palese, son attente per far sentir a ti lor tratti amari; ma se tu terrai cari

color che aman mi naturalmente, in zascun accidente seran fideli a ti fino a la morte: ché le prospere sorte

el vero amico mai provar non sanno, ma la briga e l'affanno prova colui che fidelmente serve: però se te conserve

de non recever per parole inganno, non so veder qual forza o qual altura possa abbassar la tua forte morsura ».