III

« Avie lassato dietro la Bilanza Febo e era nel settimo giorno nel segno ch'è de Marte un'abitanza, ne l'ora che facea el cielo adorno

la Vergine e la Libra in orïente e quasi el Carro avie rotato intorno, quando trovai costui ch'è qui al presente, Madonna, de toa corte sbandeççato,

ignudo e solo in bagno assai cosente: trovai ch'egli era forte addormentato, ché 'n altra guisa non serìa mai preso, sì legger vola e tant'è traviato.

Volt'infinite el s'è da mi defeso, spesso mettendo a lui le man sul dosso; ma retener per lui me fo conteso. Pur novamente i' lo trovai sì scosso,

privo de zò che 'l solia far fuggire, che già da mio poder non s'è remosso. Cerca, Madonna, tosto el suo fallire, fa retrovar i scelerati bandi,

che mille volte 'l condanna a morire. Io non voglio aspettar che tu comandi ch'io te racconti i soi diletti bravi e quant'è visso in vizi longhi e grandi,

cercando ben tutti i soi punti gravi. E sì dal cielo e da complessïone costui non nacque a viver come i pravi! Anzi i concedé tanta de rasone,

che molta çente fe' maravigliare, essendo ancor d'età puro e garzone. Né de fortuna se pò lamentare, ché li prestò sì dolze genitore

che se sforzò de farlo a ben montare, nutricando costui con gran sudore de le so' brazza, per trarlo a scienza, de qual seguisce preso e longo onore.

Più volte fe' de questo sperïenza, a costui perdonando i primi danni, per aver frutto ancor de soa semenza. E niente valse a lui durar affanni,

ché quando questi ornat'era de fiori, deventò nudo e giucator d'i panni. Quante pene mortal, quanti dolori, per questo vizio de soa gioventute,

sofferse intrambi dui soi genitori! Costui lassò la via de la vertute, costui se mise a esser vagabondo, costui non pensò mai de soa salute;

costui se mise a traviare 'l mondo e conversar con çente scelerata, che sôl tirar ogni grandezza al fondo. E tanto più soa mente fo indurata

a seguitar i diletti mondani, quant'in seguir vertù più fu creata. Innamorossi de paisi strani, d'ogni mal'arte giucator devenne

e de zascun mester dato a' profani. E prima che 'ndurasse le so' penne, più volte fo tornato a bon sentero, ma pur già mai la dritta via non tenne.

E fu tanto sfacciato barattero, fin quasi a meçço el tempo de soa vita, ch'andava scalzo, in camisa e leggero; e se la lingua sua fo mai gradita

in aver pronta alcuna cosa bella, che spesso pur da' bon è reverita, la devenne in costui sì cruda e fella e tanto scelerata e sì villana

ch'i' 'l tacerò, ch'è mal, chi mal favella! I' 'l dirò pur quante volte puttana t'ha sgridata costui per ogni piazza, poi che te scrisse de pietà fontana,

quante fiche t'ha fatto con le brazza e infinite volte maladetta: tu ridi, e non par pur ch'el te despiazza. Già te chiamava soa matrona eletta,

dicendo in gioventù che in ti sperava: ora te fugge e sgrida e te dispetta. Più forte è ancora ch'el te offende e grava, che non t'onora e ver ti non se piega,

come selvaggio porco nato in bava. Ancor te dico più, ch'el te renega né ti né 'l tuo fiol adora o crede, se vero è quel che de soa bocca spiega:

el non manten ver ti legge né fede, ver ti non ten promessa o sacramento, e più t'offende quant'ha più merzede; e è de suo mal far tanto contento

che non par già che del fatto se goda, ma sempre è a l'infamarse vago e attento. Con trista çente e vil costui s'annoda, e se pur tal fïata ai bon s'accosta,

in biasimo retorna ogni soa loda. Ogni suo rasonar, ogni resposta è disperat'e for d'ogni costume, e se mai parla ben, non ve s'accosta,

d'ogni infelicità press'al cacume, seguendo l'appetito so perverso, privo d'ogni intelletto e de suo lume. E fosse questi per mutar suo verso,

ch'anni quarantadue già son passati ch'al mondo nacque d'ogni vizio terso! E or sen trova tanti avviluppati d'intorno a si ch'ancor che ben volesse,

non veggio 'l modo a essere spacciati. Egli è ben ver che talora l'incresse queste cose lascive e par volere seguir quell'opre che 'n fama l'accresse.

Sta pur un poco e tu 'l vedrai cadere: in lui vertù né fermezza non dura, ché la rason sottomette al volere. Egli ha sì traviata soa natura,

che, dov'era creato a fatti magni, egli è vil belva nata in vil pastura. Pazzamente consuma i soi guadagni, essendo traditor del proprio sangue,

pur ch'el compiazza a soi simil compagni: e non se pensa de color che langue per suo mal far e che natura vole che soi figli nudrisca ogni crud'angue.

Ancor è peçço: che sa dir parole, ma poi, in far egli stesso la prova, tutte se trovan zanze vane e fole. E poss'i' ancor de lui dir cosa nova:

che 'l mal oprar in altrui li despiase, e pur con scelerati se retrova. Mai con si stesso non ha posa o pase, in van penser soa vita terminando,

sì che mal fa s'el parla e mal s'el tase. El tempo è breve e el se 'l va perdando, a morte va come bruto animale, dicendo: « Ben farò, ma non so quando ».

Tu sai d'ogni suo fallo el quanto e 'l quale e hai provato assai la sua fermezza e sai ch'è mei morir che viver male: mostra donca ver lui la toa durezza

e non esser cason de maççor pena, ché 'l troppo tuo tardar li dà baldezza; non te lassar chiamar de grazia piena: se tu te metti punto ad ascoltarlo,

questa cosa andarà per longa mena. E' sa ben dir, i' so zò ch'io te parlo, e leççer' cosa te fa dar perdono; sì ch'è 'l miglior omai pur de spacciarlo.

Un gran don te domando, io che rasono, che se tu dêi far grazia de costui, io sia quell'io a cui tu faccia 'l dono: forsi ch'ancor serò guida de lui,

s'el vorrà seguitare 'l mio camino, benché sia pena el governar altrui: tu se' la Donna e senti 'l mio latino ».